На миг меня охватывает воспоминание о том, как я вонзаю нож в грудь напавшего на меня человека, которого Кейн удерживал с намерением допросить его. Поскольку, как видно, мой девиз – «Убей того, кто этого заслуживает». Я не могу винить Сообщество в том, что стала такой, какая я есть, но оно наверняка разбудило эту часть меня, втянув мою семью во весь этот ад. Я хочу, чтобы они за это заплатили. Я
Я киваю Кейну, и мы вместе сокращаем расстояние до фермерского дома, который на самом деле представляет собой нечто вроде сарая или конюшни. Войдя в дверной проем, мы обнаруживаем двух лошадей в деревянных загородках; узенький проход между ними тянется к другим закрытым стойлам. Слева от нас, прямо на воротах одного из них, ухватившись за них руками, сидит какой-то мужчина – судя по всему, тот самый Призрак. Его темно-каштановые волосы коротко подстрижены – но не настолько коротко, чтобы принять его за бывшего военного, каким его считает Мерфи. На висках у него просвечивает седина, хотя я не думаю, что он намного старше Кейна, – пожалуй, ему лет тридцать шесть или тридцать семь.
Все это похоже на какую-то ловушку, и напряженная поза Кейна говорит о том, что он придерживается того же мнения. Мы не двигаемся. Мы вынуждаем Призрака подойти к нам. Губы у него кривятся в некоем подобии улыбки, как будто его забавляет наша нерешительность, которую он наверняка расценивает как страх. Или он хочет, чтобы мы так думали, чтобы подманить нас к себе. Мы стоим где стояли, и в итоге Призрак спрыгивает с ворот. Одет он, как и я, во все черное. И когда приближается к нам, высокий, мускулистый и уверенный в себе, манера двигаться выдает в нем опытного бойца.
Мы с Кейном не спеша идем ему навстречу и принимаем решение остановиться в одну и ту же секунду, как когда-то мы с Грегом. Призрак останавливается в двух футах от нас и коротко кивает Кейну.
– Пресловутый Кейн Мендес…
– Ну здравствуй, Призрак, – приветствует его Кейн. – А ты и вправду выглядишь как киллер.
– Побольше бы людей умели делать комплименты… – отзывается он, после чего бросает взгляд на меня, и его бледно-зеленые глаза поразительно холодны. – Любите лошадей, мисс Лав?
– Они, черт возьми, намного лучше большинства людей, – сухо отвечаю я. – Особенно тех, кто зарабатывает себе на жизнь, убивая себе подобных.
Губы у него кривятся в усмешке, а его пристальный взгляд так и сверлит меня.
– Если предполагается, что от таких взглядов я упаду в обморок, – говорю я, – то вынуждена вас разочаровать. Зря стараетесь.
– Вы в этом уверены? – вызывающе бросает Призрак.
– К сожалению, да.
Он выгибает густую темную бровь.
– К сожалению?
– Что-то не так с человеком, который может смотреть в глаза убийце и не испытывать страха… Вам так не кажется?
– Если вы не чувствуете страха, то что вы тогда чувствуете?
– Раздражение от того, что не могу вас сегодня убить.
– Вам в жизни меня не убить, деточка.
– Вы в этом уверены?
Призрак с каменным лицом смотрит на меня пару секунд, после чего говорит:
– Я собираюсь помочь вам заполучить вашего киллера.
– Зачем вам мне помогать? – спрашиваю я.
– Потому что в итоге вы поможете мне, – говорит он.
– И как же мы тебе поможем? – вмешивается Кейн.
Призрак переключает свое внимание на него.
– Я отказался от кое-какой работы, и они решили сработать под меня. Я хочу, чтобы этого имитатора убрали.
– Почему ты отказался от этой работы? – спрашивает Кейн.
– Поначалу я не отказывался, – говорит он. – Оплата стоила того, чтобы подумать над этим предложением.
– Но ты почему-то занервничал, – предполагает Кейн.
– Я никогда не нервничаю, – отвечает Призрак. – Я всегда сохраняю ясную голову. И они предложили мне работу, которая была простой и понятной – устранить нескольких членов Сообщества, которые планировали переворот на самом верху. И не спрашивайте подробностей: я и сам не озаботился их выяснить.
– Если все было так просто, – говорю я, – почему вы решили выйти из игры?
– Потом им захотелось, чтобы я стал их эксклюзивным агентом с ценником в пятьдесят миллионов в год. От этого предложения я отказался, но согласился на работу по разовому контракту. Взял аванс, согласился с условиями, даже начал планировать, но тут они подложили мне свинью.
– Не очень-то умно с их стороны, – вставляет Кейн, вторя моим собственным мыслям.
– Это умней, чем ты можешь подумать, – возражает Призрак. – По крайней мере, в краткосрочной перспективе. До меня дошли слухи, что обо мне стали судачить как о новом киллере Сообщества – как будто я и впрямь принял то предложение.
– А с этим переворотом, – подхватываю я, – подобные толки переполошили всех членов Сообщества.
– Точно, – подтверждает он. – Весьма эффективная стратегия с их стороны, поскольку много лет назад я ликвидировал одного их ключевого деятеля, а когда они затем отправили по мою душу с полдюжины «кровавых ассасинов», я остался в живых. В отличие от них.
