Мысли Соран унеслись к тем долгим ночам, когда она сидела рядом с королем, пока он спал. Эти ночи казались бесконечными. И каждый раз она думала: «В мире, наверное, нет другого такого красивого мужчины».
Его почти по-детски невинные глаза, точеный нос, слегка приоткрытые губы – все это казалось ей безупречным.
– И каково это – быть в объятиях такого красавца? – поддразнил король Хон.
– Ну… немного приятно, – улыбнулась она.
– Немного?
Ли Хон вдруг снова крепко обнял ее, прижимая к себе. Даже ее игривые попытки освободиться казались ему невероятно трогательными и очаровательными.
«Когда у меня был последний раз такой счастливый вечер? – думал он. – Когда я мог просто уснуть, держа в объятиях любимую?»
За окном мягко шелестел ночной ветер, доносились едва слышные звуки природы.
Этой глубокой ночью они, шутливо поддразнивая друг друга, казались влюбленными, которым суждено было быть вместе. Как будто они изначально были созданы друг для друга.
Глаза Синвона налились кровью от гнева, когда отравленная игла поразила Чхунсока.
– Чхунсок! Чхунсок!
Именно Чхунсока заговорщики попытались привлечь на свою сторону. Он был тем, кто мог ослабить бдительность Синвона и находиться ближе всего к нему. Однако даже под угрозой того, что Хэён вновь похитят, Чхунсок решительно отверг их предложение, заявив, что не сможет предать Синвона.
Чхунсок понимал, что, несмотря на его отказ, враги все равно найдут способ покуситься на жизнь Синвона в Оньянском дворце. Поэтому он был настороже, и, когда началось нападение, его сразила ядовитая игла, предназначенная Синвону.
– Вставай! Чхунсок! – взмолился Синвон.
Но вслед за первой иглой прилетело еще несколько, которые, словно шипы, вонзились в спину Чхунсока. Пока он своим телом защищал Синвона, тот не мог ничего сделать, чтобы помочь.
– Угх… – простонал Чхунсок. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Лицо начало стремительно синеть. Яд действовал слишком быстро, и было очевидно, что его время истекает.
Синвон осторожно уложил Чхунсока.
И в следующий миг…
Свист!
Очередная отравленная игла вонзилась в плечо Син-вона.
Синвон понимал, что единственное спасение – это найти укрытие. Быстро спрятавшись за деревом, он попытался вытащить из плеча отравленную иглу, но та сидела глубже, чем он ожидал. Плечо начало неметь, словно превращаясь в камень – паралич уже начинался. Судя по тому, как быстро яд распространился в теле Чхунсока, у Синвона оставалось совсем мало времени.
Синвон выдернул иглу, разорвал ткань своей одежды и туго перевязал рану, чтобы остановить распространение яда. Но полностью обездвижить плечо, как это можно было бы сделать с рукой или ногой, оказалось невозможно.
Собрав остатки сил, Синвон, пошатываясь, направился к укрытию.
– Ваше Величество! – раздался на рассвете взволнованный голос главного евнуха, который торопливо будил Ли Хона.
Соран, спавшая в объятиях короля, тоже приоткрыла глаза.
– Вам нужно немедленно покинуть это место.
– Что случилось? – спросил Ли Хон, недовольно нахмурившись.
Он редко наслаждался сном, и счастье, охватившее его, пока он держал Соран в объятиях, было слишком манящим, чтобы прерывать его.
– Один из стражников Королевского сыскного ведомства был убит отравленной иглой прямо здесь, во дворце!
Кто-то напал на дворец? Соран мгновенно побледнела.
Неужели убийцы, которые охотились за ней, нашли ее даже здесь?
Постойте… Один из стражников Королевского сыскного ведомства…
– Где Синвон?
– Э-э, дело в том, что…
– Я спрашиваю, где он!
– Мы не можем найти его, Ваше Величество.
– Что? – Ли Хон не мог поверить услышанному. Стражник из Королевского сыскного ведомства убит, а Синвон исчез? Такого раньше не случалось – Синвон никогда не пропадал без предупреждения!
– Кто погиб?
– Человек, который долгое время служил вместе с офицером Ли Синвоном. Звали его Чхунсок.
Чхунсок? Соран застыла, словно окаменев. Тот самый Чхунсок, который частенько наведывался в «Адальтан» из-за Хэён? Как он мог погибнуть? Почему? И что же случилось с Синвоном? Неужели он уже ушел в отставку, как и говорил?
– Ваше Величество, нужно немедленно подготовиться к возвращению в Ханьян.
– Найдите Синвона. Я не уеду, пока его не найдут.
– Мы выделим людей на поиски. Прошу вас…
Но Ли Хон не стал больше слушать. Оттолкнув главного евнуха, он выбежал наружу.
Соран хотела было броситься за ним, но остановилась, взглянув на себя. На ней был наспех наброшенный турумаги, повязанный, словно юбка. Следовать за королем в таком виде было бы просто неловко.
Главный евнух велел другой служанке принести чистую одежду. Соран, не находя себе места от беспокойства, топталась на месте. В голове крутились тревожные мысли. Синвон… Что случилось с Синвоном?
Ли Хон знал планировку Оньянского дворца гораздо лучше, чем придворные, попавшие сюда впервые, ведь в детстве он часто играл в этих стенах. Он предположил, что если во время нападения Синвон был ранен и попытался скрыться, то наиболее подходящим местом для укрытия могла стать северная стена за дворцом.
Торопливо направляясь туда, Ли Хон вдруг услышал сдавленный стон.
