– Ты столько раз говорила, что не хочешь этого, что не можешь… Но я всегда верил, что однажды мы будем вместе. Я ждал тебя дольше, чем ты ждала меня.
Тайная опочивальня, скрытая от посторонних глаз, казалась ему залитой ослепительным светом, потому что именно сейчас, в этот миг, он чувствовал себя по-настоящему счастливым.
– На самом деле… я тоже…
«Она… тоже мечтала обо мне?»
– С каждым днем моя любовь к Вашему Величеству становится все сильнее, и я давно желала быть ближе к вам.
«Значит, вот как… Ты чувствуешь то же, что и я…»
Король Хон не смог удержаться и снова украл у Соран поцелуй – ее дрожащие, чуть приоткрытые губы были слишком красивы. Легкое, осторожное прикосновение быстро переросло в более глубокий, страстный поцелуй.
А затем – огонь. Огонь, который невозможно погасить.
– Ваше Величество…
Король коснулся губами мочки ее уха. Она была похожа на нежнейшее лакомство – таяла в его руках, но в то же время казалась такой хрупкой, словно могла сломаться от малейшего прикосновения.
Каждый раз, когда его губы касались ее кожи, с ее губ срывался едва слышный, прерывистый вздох. Это было неописуемое чувство – словно все, к чему прикасалась его рука, сначала напрягалось от жара, а затем растворялось в нем. Ощущение, которого она никогда прежде не испытывала.
Прямо сейчас Соран хотела его еще сильнее. Даже когда он целовал ее, она жаждала ощутить его полностью.
– Как… стыдно…
Странные, незнакомые ощущения раз за разом прокатывались по телу, заставляя Соран невольно сжиматься. Щеки горели алым румянцем, и она отвела взгляд. Король Хон, находя ее смущение невыразимо милым, едва заметно улыбнулся.
Она была слишком очаровательна. Настолько, что он просто не мог оставить ее в покое.
Взгляд его стал хищным – словно у зверя, выслеживающего добычу.
– Ваше Величество… – произнесла Соран, но ее голос дрожал, выдавая восхищение его притягательностью.
– Ни слова больше.
С каждым поцелуем огонь внутри разгорался все сильнее, тело таяло под его прикосновениями… Охваченная смущением, Соран открыла глаза и встретилась с взглядом короля Хона.
– Да, смотри на меня вот так, – тихо произнес король Хон.
Соран была в его руках, такая хрупкая и прекрасная, что он чувствовал, как возбуждение внутри нарастает, и он хотел разделить с ней это пламя. Он хотел, чтобы их чувства слились, как мелодия, усиливающаяся с каждой нотой.
– Просто доверься мне, Соран, – произнес король Хон, и она кивнула, полностью отдавая себя в его руки.
Той ночью их голоса, слившиеся в единой тональности, эхом разносились по тайной опочивальне.
Прошло несколько дней с тех пор, как Синвон вернулся в отчий дом, и все это время он не находил себе места.
В сундуке с приданым Синвон нашел рисунок.
– Это… что?
На рисунке была изображена Соран. Судя по всему, он был написан около семи лет назад. Под портретом красовалась подпись: «Первая дочь господина Е Хёнхо, Е Хёнсон».
Е Хёнсон.
Синвон не мог поверить своим глазам. Он стоял, открыв рот, и пристально вглядывался в изображение. В памяти всплыли воспоминания о том дне, когда при свете круглой луны он отправился в дом Е Хёнхо, чтобы увидеть свою невесту.
Да, это ее лицо. Лицо Е Хёнсон, девушки, которая должна была стать его женой. Она была Соран!
Синвон едва дышал, ошеломленный этим открытием. Его мысли путались.
Его невестой, о которой он мечтал семь лет, оказалась та самая женщина, которую он так горячо полюбил.
Соран, Е Хёнсон… Это всегда была она.
Все это время судьба играла с ним. Он так долго мечтал о той, кто была ему предназначена, о своей невесте, но не узнал ее, когда она вновь появилась в его жизни.
Она, его давняя любовь, теперь была женщиной короля, и он ничего не мог с этим поделать.
«Что же произошло с прекрасной Е Хёнсон, похожей на цветок персика? Как она стала гадалкой, скитающейся по миру?»
Почему Соран никогда не упоминала о том, что была его невестой? После обмена свитками она должна была узнать имя старшего сына Ли Чонхака, Синвона, за которого выходит замуж. Может быть, она потеряла память или просто притворялась, что ничего не помнит?
В груди Синвона разгоралась мучительная тревога, превращавшаяся в нестерпимую боль.
Несколько дней он не мог ничего делать. Ждал, пока эти чувства утихнут, пока его тревожное сердце успокоится. Но боль не ослабевала, а наоборот, сковывала его все сильнее, лишая дыхания.
Синвон был уверен, что старик Кэи должен что-то знать. Когда-то он говорил, что, узнав тайну Соран, Синвон должен будет сохранить ее любой ценой.
Скакать пришлось быстро. Лошадиный топот раздавался в тишине, пока Синвон не оказался перед чайной. Но внутри «Адальтана» его ждала неожиданная сцена.
– Офицер Ли! Пожалуйста, помогите! – едва увидев его, закричала Хэён дрожащим от страха голосом. Лицо ее было белым как снег.
– Что произошло?
На полу лежал старик Кэи. Он еще дышал, но взгляд его был пустым, и он, казалось, не понимал, что происходит вокруг.
– Он уже несколько дней как болеет.
Синвон присел рядом, положил руку на лоб старика и почувствовал, как тот пылает от жара. «Неудивительно, что он уже почти без сознания», – подумал он.
