– Я уже была обещана твоему отцу, и дата нашей свадьбы была назначена. Анджело пугал меня. Он был старше и опытнее. Уже подручный и могущественный мужчина со множеством врагов. Я не думала, что когда-нибудь смогу его полюбить, хотя он всегда относился ко мне с глубокой добротой. Потому что сильно любила Лоренцо.
– Что случилось с Лоренцо?
Мне моментально хочется узнать больше об этой незнакомой стороне маминого прошлого.
– Он знал, кем я была и что я предназначена другому мужчине. Это не помешало нам влюбиться, но мы ничего не предпринимали. Я – боясь последствий, а он – из уважения к традициям. Он был моим лучшим другом, и мы проводили вместе каждый миг, пока я гостила у бабушки с дедушкой. Не сметь прикоснуться к нему или поцеловать так, как мне хотелось, было пыткой, но врозь было еще хуже.
– Вы даже не целовались?
Она качает головой, и на ее лицо набегает печаль.
– Нет. Мы много раз были близки к этому, но один из нас всегда сдерживался. – Она берет мое лицо в ладони. – Я люблю твоего папу, Наталия, и у меня была хорошая жизнь. У меня красивый дом и двое замечательных детей. Я ни в чем не нуждалась и сожалею только об одном. – Она делает паузу, чтобы глубоко вдохнуть. – Что я так и не поддалась своей страсти с Лоренцо. Что так и не позволила себе принять любовь, которая была такой чистой.
– Мама… – шокированно ахаю я, услышав от нее подобное, потому что это очень неожиданно. – Это было бы рискованно.
– Любовь стоит риска, – говорит она. – Хотелось бы мне сказать тебе, что ты не обязана выходить за этого монстра. Хотелось бы, чтобы у твоего папы был способ исключить тебя из договора, но его нет, tesorino.
– Мама, я его ненавижу, – шепчу я, ластясь к ней. – Этот брак будет не таким, как ваш с папой. Он хочет причинить мне боль. Обладать мной и делать все, что захочет.
– Наталия, ему не сойдет с рук дурное обращение с тобой. Это неприемлемо. Жен почитают. Твой отец озвучил свои опасения Максимо Греко, и тот уже согласился, что, когда ты выйдешь за Карло, при тебе будет телохранитель.
– Что?!
Меня поглощает ужас.
– Не Лео, – спешит успокоить меня мама. – Я бы никогда не обрекла свою дочь на такие страдания, и он слишком ценен для папы. С тобой поедет Брандо. Он поможет оберегать тебя, и я знаю, что Лео и Матео обучают тебя самообороне и обращению с оружием. Тебе придется самой защищать себя в доме этого мужчины, и я знаю, что ты сможешь. Ты боец, Наталия. Карло не сломит твой дух, потому что ты ему не позволишь.
– Я постараюсь, – говорю я, но не чувствую уверенности в том, что способна укротить монстра.
– Не совершай моих ошибок, Наталия, – шепчет мама, с трудом держа глаза открытыми. – Не упусти возможность испытать истинную любовь и страсть.
Она не может говорить такого.
– Мама? Ты же не…
– Позволь себе любить его, Наталия, сколько бы времени у вас ни было. Позволь любви Лео придать тебе сил, прежде чем придется оставить все, чтобы исполнить долг. Будь эгоистичной сейчас. Возьми что-то для себя и будь счастлива. В мрачные дни позволь воспоминаниям об этой любви поддерживать тебя и придавать смелости, чтобы продолжать бороться.
Я так ошарашена, что на несколько секунд теряю дар речи. Потому что в предыдущие наши разговоры о моих чувствах к другому мужчине слышала от мамы совсем другое.
– Почему ты говоришь это сейчас, хотя раньше советовала принять судьбу и смириться с ней?
– Жизнь слишком коротка, чтобы сожалеть, и упущенные возможности будут преследовать тебя до самой смерти. Я не была достаточно смелой или взрослой, чтобы сделать то, что следовало, но ты да, Наталия.
– Что, если нас поймают? – шепчу я.
– Не дайте себя поймать, – играет она бровями.
Я резко смеюсь.
– Ты так говоришь, будто это легко.
– Не легко, но вы оба умные, и теперь он твой телохранитель. У него есть предлог быть рядом.
Ее изящные губы растягиваются в неунывающей улыбке.
– Ты имеешь к этому отношение? – спрашиваю я.
Ее глаза загораются.
– Возможно, я предложила Лео твоему папе.
– Мама. – Меня переполняет любовь к маме, и я в который раз негодую на Бога за то, что сотворил это с ней. За то, что забирает ее у нас. Я ласково обвиваю мамину шею руками. – Я так благодарна за то, что ты моя мама. Надеюсь, однажды я смогу стать такой же невероятной женщиной, как ты. Ты всегда будешь моим самым главным вдохновением.
– Ты всегда будешь моим самым главным достижением. – Она прижимается слабыми губами к моему лбу, зевая. Теперь мама много спит. – Я очень горжусь тобой, Наталия, и где бы ни была, я всегда буду присматривать за тобой.
– Я люблю тебя, мама, – всхлипываю я.
– Я тоже тебя люблю. – Она поднимает мой подбородок. – Будь счастлива, cuore mio, но и осторожна тоже. Иди только на продуманный риск и предупреди свое сердце, что это временно. Извлекай максимум из каждого мгновения, и эти воспоминания останутся с тобой навсегда.
