– Мне очень жаль, – говорю я, игнорируя отца и глядя на Беннета. – Могу только представить, как ты обалдел.
– Это было сильно, – признает он, и на его челюсти дергается желвак.
Он хрустит суставами и отводит глаза.
– Вы двое нужны друг другу, – говорит папа, и я снова смотрю на него, не скрывая гнева. – Осторожнее, principessa, – тихо говорит он, беря меня за подбородок, хоть и ласково. – Я убивал и за меньшие взгляды.
Я выворачиваюсь из его пальцев и встаю, обрушивая на него всю силу своей ярости.
– Тебя хоть кто-то заботит, папа? – кричу я, всплеснув руками. – Или мы все просто пешки в твоей замысловатой игре?
– Сядь, Наталия, – рявкает он. – И прояви ко мне уважение. Я твой отец.
Он шлепает по подлокотнику дивана.
Я обхожу его, сажусь рядом с Беннетом и беру того за руку. Улыбаюсь и ободряюще сжимаю его ладонь. Его глаза наполняются теплом, и он сжимает мою руку в ответ. Я поворачиваю голову и пристально смотрю на отца.
– Не обращайся со мной, как с маленькой девочкой, папа, – говорю спокойно, справившись с гневом. – И не смей относиться к Беннету, как к замене Матео.
Беннет морщится, и я крепче сжимаю его руку.
– Я любила Мэтти, – говорю, глядя на него. – И никто не сможет занять его место, но ты тоже мой брат. Брат, который заслуживает существовать сам по себе, и наши отношения будут нашими, потому что мы хотим заботиться друг о друге, а не потому что ты пытаешься занять место Матео.
Надеюсь, он понимает, что я имею в виду.
– У меня никогда не было брата или сестры, – говорит он мне. – Я сам о себе заботился, но мне хотелось бы узнать тебя.
– И мне тоже.
На этот раз, когда он сжимает мою руку, это успокаивает что-то глубоко внутри. Я говорила искренне. Я не могу заткнуть раны в своем сердце – и глубокую душевную боль, которую всегда буду испытывать из-за потери Матео, – кем-то другим, но это возможность построить что-то новое с человеком, с которым у нас общая ДНК.
Теперь Беннет тоже моя семья, и я никогда не смогу отвернуться от него.
Больше того, я буду нужна Беннету.
Его бросили в эту жизнь без предупреждения, и я понадоблюсь ему, чтобы помогать на непростом пути. Внезапно у меня появилась новая цель, и это наполняет меня робкой надеждой. Чувство, которого я давно не испытывала.
– Я был уверен, что ты меня возненавидишь, – искренне признается он, глядя мне в глаза. – Не знаю, был бы я таким же снисходительным на твоем месте.
– Чушь. Это не твоя или моя вина. – Я посылаю отцу еще один суровый взгляд. Он с интересом наблюдает за нами, но не показывает своих эмоций. – Нас держали врозь и не дали возможности сформировать родственную привязанность. Теперь это закончилось. Тебе понадобится моя помощь, а для этого и нужны сестры.
Беннет улыбается, отчего его лицо преображается. Готова спорить, что женщины пачками падают к ногам моего новоиспеченного брата.
– Сколько тебе лет? – спрашиваю я.
– Двадцать один. А тебе восемнадцать?
Иногда кажется, что сорок, но я не озвучиваю эту мысль, а просто киваю.
– Я доволен, – говорит папа, и я перевожу взгляд на него.
– Я делаю это не для тебя, – замечаю холодно. – Я делаю это для Беннета.
– Близкие друзья зовут меня Бен.
Мгновение я обдумываю это, сосредоточив на нем все свое внимание.
– Тогда я буду звать тебя Бенни.
В его глазах мелькает труднораспознаваемая эмоция, и у меня появляется чувство, что мы с Бенни замечательно поладим.
– На следующей неделе Беннет отправляется в Италию, к твоей тете Сильвии, – сообщает папа. – Я хочу, чтобы он узнал о традициях из первых рук от твоего дяди Пауло и твоих кузенов. Тебе тоже стоит поехать. Посмотреть Европу со своими кузинами. Отдохни немного от Нью-Йорка.
Я давно не бывала в Италии. В детстве мама возила нас туда на несколько недель каждое лето. Но после того, как бабушки и дедушки с обеих сторон умерли, это прекратилось. Мне не требуется долго обдумывать папино предложение. Это именно то, что мне нужно. При условии, что Лео не отправят в эту поездку.
– Если я поеду, кто еще будет с нами? – спрашиваю я, сверля отца взглядом.
– Отправлю с вами Брандо и его отца капо. Леонардо нужен здесь, – добавляет он, провоцируя меня на возражения.
Папа, очевидно, считает, что я хочу, чтобы Лео поехал, но правда в другом: я хочу держаться от Леонардо Мессины как можно дальше. Субботняя ночь наконец-то положила конец всему, что было между нами, и я намерена запереть свои чувства навсегда и никогда больше не думать о нем в таком ключе.
– Хорошо, – говорю я с облегчением. – Я поеду.
Бенни сжимает мою руку с видимым облегчением.
– Спасибо.
Мне хочется сказать: «Это тебе спасибо». Потому что я уверена, что этот мужчина спасет меня от самой себя.
