– Неужели у него нет уязвимых мест? – нахмурилась Лорианна.
– Я не знаю, миледи. Ни с чем подобным мы еще не встречались. Ворона собрала четыреста клинков и отправила их в Гауц, однако они прибудут лишь через десять дней. Пока все черти, что есть в округе, отправились туда.
– Сколько?
– По моим сведениям, около шестидесяти магов.
Шестьдесят чертей и еще около восьмидесяти, что служат в городе. И еще шестьсот пересветов и огневиков. Совет города и городской голова задействуют всех магов, что там есть. Остается молиться, чтобы этого оказалось достаточно для удержания твари до прихода Вороны с ее армией. Людей уведут в менхитовые штольни, там они будут в безопасности во время атаки.
«Пока тварь не сотрет город в порошок», – мрачно добавила про себя Ло.
Правду говорят, что беда не приходит одна. Что ей теперь делать? Вытаскивать Людвига или спасать целый город? Почему судьба всегда ставит Леди-Канцлера перед невозможным выбором?! Конечно, Ло могла бы все бросить и отправиться в Аэнор, ведь ее присутствие в Гауце мало что изменит: она не капитан чертей, у нее нет средств, чтобы хоть как-то справиться с чудовищем.
Конечно, она бы хотела найти Людвига. О Альхор Всемогущий, лишь бы с ним все было хорошо! Но не стоит забывать о Йоханне: каким бы упрямым ни был брат, хожалка не даст ему пропасть. Долг зовет Лорианну в Гауц.
– Собрать всех магов, кто может сражаться, и отправить в Гауц немедленно, – велела Ло. – Еще нужны четыре сотни солдат для поддержания порядка в городе. Собрать продовольствие, воду, дрова и хворост для помощи жителям. Мы тоже отправляемся туда.
– Будет сделано, миледи. – Зоря поклонилась и покинула покои.
– Что нам делать? – встревоженно спросила обережница. – Только чудовищ нам не хватало!
Вместо ответа Лорианна склонилась над картой. Где-то здесь спряталось решение этой задачки. Нужно как-то задержать тварь до прихода Вороны, выиграть хотя бы несколько дней.
Ло давно заметила, что мужчины всегда очень любили цифры: две сотни, четыре сотни, как будто именно цифры имели значение, а не то, что скрывалось за ними. Сколько магов будет в их распоряжении? Все они ничто против брони чудовища, у которой нет уязвимостей.
Что бы сказал Людвиг? Он бы решил: «Значит, нужно сделать так, чтобы она была. Ло, всегда побеждает самый хитрый, думай!»
И она придумала.
На рассвете следующего дня маги выстроились ровными рядами, ожидая приказа. На повозки, запряженные тяжеловозами, укладывали последние тюки с продовольствием. Лорианна стояла на балконе башни и следила за приготовлениями, ожидая отчета коменданта.
От Лорда-Магистра никаких распоряжений не поступало, словно он не знал о происходящем.
«Конечно, его дела важнее жизни простых смертных!» – злилась про себя она, но сделать все равно ничего не могла. Нужно приберечь ярость для чудовища.
– Все готово, миледи, – оповестила Зоря, присоединяясь к ней на балконе. – Ждут лишь вашего приказа.
– Отлично. Я скоро спущусь.
– Думаете, их будет достаточно?
– Не знаю. Если чудовище не удержать, разрушения в Гауце будут огромны. Держите наготове еще шестьсот человек. Нужны будут свободные руки, еда и вода, а также дерево для печей. Зима в этом году сурова.
– Город в любом случае пострадает, – заключила Зоря. – Сколько бы мы ни послали, этого окажется мало.
– Я понимаю. Я написала в Академию, чтобы прислали всех, кто может держать в руках оружие. Ответа пока нет. Ждем решения Лорда-Магистра.
Зоря кивнула, хотя ответ ее явно не удовлетворил. В скорбном молчании она покинула Ло, чтобы отдать последние распоряжения.
– Что вы задумали? – спросила Лени, как только комендант ушла. – Я видела, как вы вчера отправили с летуном приказ.
– Да, там я расписала свой план, как остановить монстра. Принимать его или нет – решать им.
– Альхоровы подштанники, и что же это? – Глаза рыси возбужденно заблестели. – Что за план?
– Я хочу, чтобы доблестные воины Гауца заманили чудовище к перевалу Свайна и обрушили на него всю мощь гор, – пояснила Ло. – Если все получится, тварь будет выбираться из ловушки несколько дней. Черти как раз подоспеют.
– Ох! – Кисточка растерянно взглянула на ожидающий внизу отряд. – Но что потом? Вы уверены, что Ворона сможет справиться с этой тварью?
– Будем решать проблемы по мере их поступления. – После этих слов Ло покинула балкон и поманила обережницу за собой. – Сейчас я хочу, чтобы ты отправилась в Аэнор и проверила Людвига.
– Что?! Я не могу бросить вас! Особенно наедине с чудовищем!
– Лени, это приказ, – жестко отозвалась Лорианна и ударила кулаком по столу. – Ты единственная, кому я могу доверять, и единственная, кого он послушает.
– Я
– Девочки, не ссорьтесь, – вмешался вошедший Лилиан. – Я отправлюсь за Людвигом. Проверю, что там с Аэнором.
– Он никогда тебя не слушает, – возразила Лорианна. – С чего ты взял, что что-то изменится в этот раз?
