— Не боись, ложилась, — игриво подмигнула девушка. — Я тут одна с родителями осталась, а они старенькие уже совсем. Маман вообще до четырех утра заснуть не могла, — спина болела. А папа, с утра пораньше, за продуктами поехал. Так что вся кухня на мне!
Она горделиво задрала носик, показывая всю степень своей незаменимости.
— Баат вам что не помогает? — удивился я, прекрасно зная сколько должны платить специалисту уровня Нэро.
— Помогает, — пожала она плечами. — Даже больше чем надо. Но ты это моим родителям объясни. Ребята привыкли вкалывать с раннего детства, так что от безделья их начинает знатно потряхивать. Увы и ах.
Снова хмыкнул, прекрасно понимая о чем она.
— А братец твой где?
— Хамиль на Альтирре, Рафат на Джениппа, Зикор на… — даже пальцы загибала.
— Я про Баата…
— А-а, это-от, — явно ехидничая, протянула она. — Курит у входа.
Покачав головой, вышел к нему.
— Утро, — тоже закурил, на что получил лишь кивок.
— Немного восстановился? — полюбопытствовал он, спустя пару минут.
— Угу. Скоро уеду.
— Не понял, — одарил он меня классическим уничтожающим взглядом. — Шутить ты не умеешь.
— Увы, но это не шутка, — протянул я, выдыхая сладковатый пар. — Дела не ждут.
— Я тебя сейчас покалечу…
— Не знай я тебя, то может бы даже испугался, но… — развел я руками. — Надо вооружиться, подготовиться к возможной буре и решить кое-какие нерешенные вопросы. Много нерешенных вопросов. В том числе, — наконец поговорить с Валаханом.
— Ну, полдня смогу выделить, — рассудительно оценил панда-химе, посмотрев на часы. -
— Мне действительно лучше уйти одному. Я настроил рунокостюм на частичное сокрытие ауры, и вообще зарядил по полной. При всей моей чистейшей любви к вам, тэр Нэро, — вы слишком заметны.
Очередной взгляд как на умственно отсталого. У Мора небось научился.
— Так себе аргумент.
— Именно поэтому я попрошу тебя покрасить мне волосы.
Он аж подавился затяжкой.
— Чего…?
— Трансмутация второго курса, тэр Нэро, — прощебетал я. — Ничего сложного, могу рассказать.
— Это настолько банально.
— В этой жизни все чертовски банально.
2
(Тридцать лет назад)
Свет солнца отдавал легкой синевой. Блики играли на широких панелях стекол, заставляли переливаться серый металл обшивки и керамические кожухи двигателей.
Корабль дрейфовал на орбите планеты уже больше суток, пока наблюдательные системы производили сканирование, сбор данных. Здесь, в холодной тишине невесомости, будто куда безопаснее, чем на поверхности планеты, что отсюда казалась плоской.
Отголоски древнего катаклизма до сих пор, спустя тысячи лет, истязали планету. Неисчислимые нити молний сливались в полотно размытой дымки, затмевающей небеса. Поверхность планеты была испещрена огромными мерцающими воронками, что никогда не угасали.
Там, за пеленой массивов темных туч и токсичной метелицы, скрывалась вековечная пустыня. Заснеженные материки, замерзшие океаны. Межконтинентальные паутины подвесных трасс и магистралей, замершие оледенелыми гирляндами над бесформенными городами.
Ветробежец Баата Нэро, адъюнкта-заместителя Ордена, мчался мимо истлевших зданий. Минуя то, что когда-то было улицами, бульварами, площадями, кварталами, а сейчас походило на догоревшие свечи.
Мистрали, — исконные жители изнанки реальности, беспрестанно копошились, казалось, в каждом закоулке, то и дело занимаясь каннибализмом, из-за отсутствия альтернатив. Их призрачные тела пульсировали лазурным светом чистой маны и электричества. Иногда попадались видоизмененные цвета магического пламени, что свидетельствовало об особой опасности таких особей.
На поверхности материка заметны темные разрывы, зависшие в воздухе. Области расслоенного пространства постепенно заполоняли местность вокруг.
Они отличались друг от друга размерами и уровнем мощности. Но из-за количества четко понятно насколько здесь тонкая грань между реальностью и Бездной. Ее практически нет.
Семь каплеобразных «ветробежцев» пронзили атмосферу, устремились к сердцу мегаполиса.
Их легко было спутать с проблеском молнии, ведь корпуса транспорта тут же покрылись самыми мощными, из возможных, комплексами защиты, мгновенно став невидимыми и почти непробиваемыми.
Адъюнкт был преданным последователем уставов Ордена, всегда старался поддержать своего лидера в любых начинаниях. А если те были откровенно сумасшедшими — пытался тактично угомонить пыл магистра.
В этот раз он сплоховал. Договор с Комитетом Безопасности заключали вышестоящие чины. Тут он был бессилен.
Баат Нэро мельком глянул на транспорт мастера Стрего, в сердце боевого построения. Никогда раньше он не видел его столь устремленным, захваченным идеей, одержимым ею.
Особенно, после недавней войны, что лишь сейчас пошла на убыль, но оставила глубокие шрамы на магистре.
Помрачнел еще больше, сжал прохладные рычаги управления и продолжил следить за обстановкой вокруг. Как через прозрачную оболочку обшивки ветробежца, так и через несколько побочных экранов, возле руля. Изучал результаты непрерывной работы сканеров и радаров, в виде движущихся голограмм.
