— Не рисуй меня таким. Ты же знаешь, я не такой парень. Мы сидели в библиотеке Сент-Джонса и шептали друг другу гребаные секреты. У нас были родственные чувства, и ты прекрасно знаешь, что я сталкивался с душевной болью. С кровоточащим сердцем я стою у твоего порога, Лейни. Я так мало знал любви в своей жизни, что для меня совершенно очевидно, что это такое.
Она выглядит уязвленной моим заявлением.
— Как ты можешь это игнорировать? — спрашиваю я, мой голос уже слабеет.
Затем она решительно качает головой, не желая больше продолжать разговор.
— Спокойной ночи, Эммет.
Джейкобс закрывает дверь после того, как она заходит в дом бабушки. Он неодобрительно хмурится, словно отговаривая меня от попыток войти следом за ней.
Бл*дь.
Я тихо ругаюсь, возвращаясь к машине.
Не знаю, чего я ожидал от Лейни, когда появился в клубе сегодня, что она бросится в мои объятия? Она бросилась, хотя и ненадолго.
Ситуация сложная и запутанная, и я беспокоюсь, что мы приближаемся к тому моменту, когда для нее все будет кончено. Неважно, наше общее прошлое или какая неоспоримая химия между нами, возможно, для нее оно того не стоит. Мне невыносима эта мысль.
Возвращаюсь домой в тишине, прокручивая в голове все, что она сказала мне в канун Рождества.
Ее настойчивые заявления, что ее чувства ко мне остались в прошлом, не выдерживают критики.
Сегодня вечером она поцеловала меня в том темном углу. Я почувствовал ее желание.
Прямо сейчас она напугана и зла. Ее защитным механизмом всегда было стремление отступить и самоизолироваться, забиться в угол и спрятаться. Она думает, что защищена, пока держит меня на расстоянии, но я этого не допущу.
Я в долгу перед Лейни, не только перед той Лейни, которую знаю сейчас, но и перед девушкой, с которой познакомился, когда ей было тринадцать, девушкой, которой я подарил свои библиотечные книги, девушкой, которая хранила их все это время.
На следующий вечер я появляюсь в доме Фэй Дэвенпорт с цветами в руках. Стою и стучусь, поправляя галстук, чувствуя себя подростком, который вот-вот встретит свою подружку на выпускной. Джейкобс открывает дверь, и я наблюдаю, как он неодобрительно поджимает губы, когда впускает меня.
— Я бы хотел увидеть Лейни.
Он коротко кивает и пропускает меня в фойе, но не приглашает присесть или устроиться поудобнее. Он исчезает в коридоре, и тишина величественного дома давит на меня со всех сторон.
Мое внимание привлекает ряд фотографий на мраморном столике в прихожей. На них запечатлена Лейни на протяжении многих лет: она с гордостью демонстрирует два отсутствующих передних зуба, готовится к первому дню в начальной школе, улыбается и держит в руках диплом колледжа. Есть даже фотография того времени, когда я познакомился с ней в Сент-Джонсе. Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть ее, и от волнения у меня перехватывает горло. Я сразу же узнаю место. Она в Сент-Джонсе, сидит на траве между розарием и озером. На ней розовое тюлевое платье, а волосы уложены в идеальные локоны. Мне кажется странным, что ее бабушка решила вставить фотографию в рамку, потому что Лейни не выглядит счастливой. Она не улыбается фотографу. Она оглядывается через плечо на камеру, ее бледно-зеленые глаза о чем-то умоляют.
Когда учился в Сент-Джонсе, я знал, что Лейни была юной и хрупкой, но, глядя на нее сейчас глазами взрослого человека, кажется невероятным, что она смогла выжить в таком месте.
— В данный момент она не принимает посетителей, — говорит Джейкобс, вздергивая подбородок.
Я встаю и киваю.
— Верно.
Поскольку у меня нет планов унижать дворецкого, которому далеко за шестьдесят, я кладу цветы перед фотографиями Лейни и прошу его проследить, чтобы она их получила. Затем я ухожу, намереваясь вернуться на следующий день.
И я возвращаюсь.
У меня даже выработался распорядок дня. Я ухожу с работы и захожу в цветочный магазин, расположенный прямо возле моего дома, чтобы цветочник составил букет.
— Еще один? — спрашивает владелец, подмигивая. — Вы определенно знаете, как ее побаловать.
Затем я прихожу и стою в фойе Фэй Дэвенпорт. Десять минут, пятнадцать, двадцать… Лейни так и не появляется.
На шестой день я решаю, что, может быть, цветы не подходят. Вместо этого я заглядываю в книжный магазин.
Мне не требуется много времени, чтобы внимательно изучить полки, прежде чем я выбираю «Полуночную библиотеку». Я прочитал ее несколько лет назад, и она мне очень понравилась, мне сразу захотелось с кем-нибудь ее обсудить. Так вот, Лейни может стать этим кем-то.
Я покупаю книгу и выполняю ставшую уже привычной процедуру — стучусь в дверь Фэй Дэвенпорт и вступаю в перепалку с недовольным Джейкобсом.
Он открывает дверь и произносит протяжное:
— Да-а-а?..
Я протискиваюсь мимо него в фойе, чтобы мы могли продолжить представление.
— Джейкобс, ты хорошо выглядишь сегодня вечером.
Он прочищает горло, изо всех сил стараясь не показывать, что считает меня забавным, но так может продолжаться только до поры до времени. На данный момент мы практически друзья.
Он закрывает дверь и поворачивается, чтобы оценить меня.
— Цветов сегодня не будет?
Я протягиваю ему книгу.