Опустив голову, я перебирала пальцами край халата. Бен осторожно накрыл ладонью мои руки — кожа озарилась нежно-голубым свечением, и по телу пробежала сладостная дрожь. Джош подошел ближе и вытянул шею, изумленно глазея на нас. Он никогда такого не видел и был потрясен до глубины души.
— Невероятно, — пробормотал он.
— Я не хотела в это верить, — прошептала я. — Надеялась, что ошибаюсь.
— Ничего зазорного не вижу в том, что тебя приняли за особенный дар, — удивился Джош, все еще не в силах оторвать взгляд от наших переплетенных рук. Ему нужно было увидеть своими глазами, чтобы поверить в то, что искупление — не плод моей фантазии. И он увидел. — Я имел в виду, что это Линетт и привлекло в тебе. Она относилась к тебе, как к дочери, верно?
— Пожалуй.
— Они ссорились из-за тебя. Я давно служу в Системе, и застал Линетт. Поверь мне, Эш, у нее не было других преемниц, кроме тебя. Никогда.
— Тогда ты должен был застать и Ровера, — я посмотрела на него с надеждой. — Я должна его найти и поговорить.
Джош насторожился. Его взгляд застыл на моем лице — он закрылся. Я смотрела на него и видела пустоту, а когда мысленно обращалась, то наталкивалась на стену.
— Ты знаешь его, — холодно проговорила я.
Джош коротко мотнул головой.
— Нет, не знаю.
Бена окатило порывом магии, взметнувшимся от меня — он поежился и сжал мои руки в своей ладони.
— Лжешь, — прорычала я, поднимаясь на кровати. Кулон полыхнул, и в нем зашевелилась тьма. Ярость, обжигающая изнутри, нахлынула внезапно и казалась чужой. Словно со стороны я услышала свой голос, почувствовала горячий наплыв силы. Цвета меркли, звуки стирались в монотонный шум, кожа дернулась от ощущения магии, растекающейся по воздуху, словно запах парфюма.
Я увидела в глазах Джоша горечь и сожаление, и подалась вперед, но Бен перехватил меня. Поймав руками, сдавил и притянул к себе, так близко, что я была вынуждена прижаться спиной к его груди. Его тело пылало — это я остыла, и кожу кололо тонкими иглами. Захотелось обернуться его крепкими мускулистыми руками, свернуться клубочком и растаять. Я тряхнула головой, и волосы немного просохли. На большее сил не хватило — тьма и гнев ослабили меня. Футболка Бена промокла от моего халата. Приятное тепло от соприкосновения отрезвляло, играло с волосками на теле. Звуки постепенно возвращались, цвета снова были насыщенными, реальными. Привстав, я хотела коснуться губами шеи Бена, а не разорвать на части Джоша. На этой мысли я очнулась, меня снова сковал холод. Он был где-то глубоко внутри, настолько, что одними лишь объятиями не согреться.
— Тебе все еще интересно, что будет с ней, когда тьма доберется? — сквозь зубы спросил Бен.
— Прости, Эш, — протянул Джош и качнул головой. — Но здесь я не могу ничем помочь. Я не знал никакого Ровера.
Попытка заговорить чуть не стоила мне языка. Бен почувствовал — прижал меня к себе еще сильнее. Нас разделяли миллиметры ткани, и это заставляло сердце пылать, колотиться и подпрыгивать к горлу.
— Иногда кажется, что действительно во мне причины их разногласий, — голос сорвался до шепота — я таяла в тесных объятиях. — Но Ровер мог бы развеять мои опасения и пролить свет на судьбу Линетт.
— Мы найдем его, Эш, — пообещал Джош и обошел кровать. Он опустился на корточки и обнял мои колени, принялся растирать их ладонями. Я не могла смотреть ему в глаза — неизвестно откуда взявшаяся скорбь мешала Джошу быть самим собой. Теперь я была уверенна, что он что-то знает.
Бен медленно выдохнул и ненавязчиво прижался щекой к моему виску. Мы сидели на кровати, и ему некуда было деть голову. Почувствовав, что немного согрелась, я высвободила руку, чтобы сплести с ним пальцы. Это успокаивающее движение стало для нас настолько привычным, естественным, что Бен не обратил внимания. И не заметил, как магия проступила на коже голубыми замысловатыми узорами.
— Нихрена себя, — вырвалось у Джоша.
— Первым делом мы должны выяснить, зачем Мариссе похищать девушек и заточать их в темнице? Какую ценность имеет их кровь? А если все это можно связать с деревом в переходе….
— Мы не там ищем, — прошептал Бен и обжег дыханием, мой пульс затрепетал бабочкой. Он заправил мне волосы за ухо — они мешали ему, щекотали лицо. Невольно дотронулся до шеи, и по моему телу прошла волна дрожи. Пальцы скользнули по коже нежно и бережно, она плавилась от его прикосновений. — Нам нужны сведения об этом дереве. Верится с трудом в то, что оно появилось в башне случайно.
— Я слышал о кровожадных растениях. Они не произрастают в Эгморре, — сказал Джош. — Значит, его кто-то специально привез.
— Кому-то в подарок? — выдохнул Бен горячо и близко, сбивая с толку. Я заставляла себя вникать в разговор, силилась не отвлекаться, но тщетно. Каждое его движение распаляло чувства, и тело, словно один сплошной оголенный нерв, отзывалось на его тепло.
