Он открыл парадную дверь дома Панго, но ни один из нас не был готов к тому, что мы увидели: Меррик был привязан полотенцем к стулу с кляпом во рту, а для больше безопасности перевязан клейкой лентой.
— Что ж, неожиданно, — сказал Дельмар, закрывая дверь позади нас.
Панго вышел из-за угла, держа в руках мартини. На нем красовался фартук со словами «Обними меня, станцуй со мной, я принес вина».
— Привет, джентльмены. Могу предложить вам выпить, пока готовятся булочки с корицей?
Я подошел к Меррику, который пытался подпрыгать на стуле к нам.
— Почему Меррик связан?
Панго отхлебнул содержимое своего бокала.
— Он упрямился, и его пришлось немного усмирить.
— Упрямился чему?
— Помощи мне и Яре. Он хотел пойти к Фиалкам и рассказать им все.
Я едва вытащил кляп изо рта Меррика, но засунул его обратно, прежде чем он смог сказать хоть слово.
— Дай мне ленту.
Меррик застонал и попытался ударить меня, но Панго связал его слишком крепко.
Дельмар обхватил рукой широкую шею Панго и засмеялся.
— Черт, мы двое забавная парочка.
— Яра отдыхает? — спросил я.
Панго вскинул зеленую бровь, сделал еще один глоток мартини и направился в кухню.
— Вроде таймер прозвенел, нет?
— Панго, — я тянул «о», пока он не повернулся.
Он поставил бокал.
— Ладно. Скажу правду. Ее тут нет.
— Что значит, ее тут нет? Где она?
— Она сбежала.
— Она снова пошла повидаться с Ллойдом? — спросил Дельмар.
Панго смотрел на потолок, качая головой и стороны в сторону.
— Не совсем. Возможно «сбежала» — не то слово. Скорее упорхнула в гнездышко.
— Гнездо сирен! — я зашагал через комнату, готовый задушить его.
Дельмар встал между нами.
— Успокойся, давай выслушаем, почему. Панго не стал бы связывать Меррика, не будь на то веской причины.
— Конечно, не стал бы. Я единственный, кому нравится быть связанным, — Панго послал воздушный поцелуй Меррику, который бурчал что-то сквозь кляп.
Я отошел от всех. Мыслями я был уже на улице и рассекал океан. Мне нужно было найти Яру.
— Начинай объяснять, Панго, и побыстрее.
— Технически, вы моя тетя, — сказала я Отабии. — Разве вы не обязаны мне помогать? Разве не связаны кровью, или, как там еще, со своей погибшей сестрой?
Отабия кружила по затопленной гостинной, где сидели Никси и я. Каждые десять секунд она испускала пронзительный крик. От постоянного дерганья ее черная челка качалась перед глазами, которыми она быстро моргала. Это было немного пугающе и тревожно.
— С вами все в порядке? — спросила я ее.
Никси положила свою голову мне на колени, крутя в руках прядь моих волос.
— Она голодна и окружает тебя.
— Окружает?
— Сейчас время ее обеда, а твой нежданный визит вынудил ее защищаться. Это ее естественный инстинкт — считать тебя хищником. Она хочет покинуть наше гнездо.
— Но ты в порядке, находясь здесь со мной.
— Я думаю, это хорошо, что ты тут, — переливающиеся красные волосы Никси щекотали мне ноги каждый раз, когда она двигала своей головой. Ее сестры меня пугали, но что-то в ней меня успокаивало.
— Почему ты так добра со мной, а она, — я взглянула на Отабию, — кажется, меня ненавидит?
Рубиновые глаза Никси излучали радость.
— Я обязана жизнью твоей матери. Ни одна другая водная душа за всю историю не была «повышена» до сирены. Я могла бы умереть, как и остальные, если бы она не выбрала меня в качестве своей замены, — ногти бордового цвета на ее босых ногах указывали на Отабию. — Она и Мариза всегда были сиренами. Они просто злятся от того, что Клео решила оставить их и стать человеком.
Белая цапля тихо уселась на подоконник, но противно закричала, когда в комнату влетела Мариза. Она так сильно хлопала коричневыми крыльями, что волосы разлетелись у меня по лицу.
Отабия испустила еще один пронзительный крик.
— Бестолковая гарпия! Я целый час звала тебя. Где ты была?
— Еще раз назовешь меня гарпией, — грозилась Мариза, — и я выщипываю все твои перья.
Отабия продолжала наворачивать круги по комнате. Мариза оглядела меня с ног до головы и быстро заморгала. Она кружила следом за своей сестрой, но чуть медленнее.
— Я пришла сюда за помощью, — объяснила я. — Мне просто нужны ответы.
— Тебе нужны ответы? — прошипела она. — Отлично! Они у меня они есть, но прежде тебе придется отпить у меня кровь, чтобы узнать правду.
Я сильно сглотнула.
— Тебе придется поймать ее на слове, — Никси провела пальцем по моей шее. — Она может больше не предложить такого.
Я обещала Трейгану, что больше никогда не буду пить кровь, но когда я рассказала сиренам, что планы морских жителей и Селки, на мой взгляд, неверны, они не лишили меня возможности узнать правду. Если Отабия предоставила мне шанс, чтобы спасти мою жизнь и Трейгана, то разве это не стоит того, чтобы сделать малый глоток крови?
— Хорошо, — пробормотала я.
Цапля влетела в комнату. Факелы вспыхнули бушующим огнем. Никси соскочила с моих ног. Мариза и Отабия двигались так быстро, что казались сплошным черно-коричневым пятном. Неожиданно все три сестры оказались в дюйме от моей лица, их зрачки расширились, а сами они качали головами и щелкали языками.
