На этом же заводе военпредом работал молодой майор Иван Тимофеев, который увидев Марианну, потерял голову, не просто оказывал знаки внимания, а был крайне настойчив, порой назойлив, так считала Марианна, предлагал встречаться. Был он коренаст, выше среднего роста, светловолос, почти блондин, у него были разного цвета глаза: один карий, другой серый. Это не нравилось Марианне, разноцветные глаза напрягали, и взгляд его было сложно понять. Она отказалась от встреч с ним, но однажды они разговорились с Иваном и тот поведал ей историю своей жизни: он вдовец, у него дочь Соня шестнадцати лет и сын Женя пяти лет, жена умерла при родах малыша. Марианна растрогалась, ей было жаль и девочку Соню, ставшую братику мамой и мальчика, не знавшего истинной материнской любви, обездоленные оба ребёнка, подумалось ей тогда, и она высказала свою мысль Ивану. Он возмутился этим заявлением и ответил:
– Я хороший отец своим детям. Незаметно наступит время, и Соня устроит свою личную жизнь, а мне тоже хочется душевного тепла и женской заботы, тебя, Марианна, полюбил, как увидел и хочу жить с тобой одной семьёй. Обещаю – ты будешь счастлива и не знать в семейной жизни никаких проблем.
Жалость к детям или уважение к Ивану за его отношение к детям, или оба эти чувства, изменили её отношение к нему, и она согласилась встретиться с детьми, предлог был хороший – наступило лето и можно всем выехать на пикник в выходной день, есть чудесное место на Оби, они там часто бывают и детям нравится. Пообщавшись с Женей несколько раз, поняла – оставить его не может, да и мальчик всей душой потянулся к ней, однажды сказал, что хочет, чтобы Марианна Максимовна была его мамой, у Марианны перехватило горло, она не могла сначала ни слова вымолвить, только гладила мальчика по голове и пыталась справиться с подступившими слезами. Соня в целом благосклонно отнеслась к выбору отца, однако не удержалась от замечания, заявив, что уж очень красивая Марианна Максимовна и хмыкнула при этом. Иван сделал вид, что замечание дочери не слышал. Свадьбы не было, зарегистрировали в ЗАГСе брак, и Марианна переехала в дом к Ивану.
Максим и Надежда огорчились решением дочери – мало того, что Иван старше её на девять лет, так ещё и отец двоих детей; но дочери своих тревог не высказывали, зная – если она решила, с пути не свернёт; смирились и приняли её выбор. Иван по отношению к родителям жены проявлял внимание и заботу, когда требовалась помощь, стремился помочь всеми средствами, не жалея ни времени, ни сил. Через год у пары родилась дочь, назвали Ариной. Девочка – вылитая копия Иван: светловолосая, светлоглазая, с такой же широкой улыбкой как он. Но, если у Марианны улыбка заставляла человека, общающегося с ней любоваться ею и сдаваться на её милость, и пусть она делает, что хочет, то улыбка Арины была похожа на натянутую, масочную и Марианна огорчалась, видя это, а отец души не чаял в девочке.
Семейная жизнь была тихой и спокойной. В Иване удивительным образом уживались две не совместимые черты характера: жесткость, высочайшая требовательность и бескомпромиссность на работе и полная бесконфликтность дома. Ни один разговор по выяснению каких-то вопросов дома не проводился, Иван, улыбаясь, уходил от темы и отдавал право Марианне принимать все решения. Своей важной обязанностью считал обеспечение семьи материальными благами, и они действительно ни в чём не нуждались: в доме всегда были мясо, рыба, другие продукты. В выходные дни ездили детьми в небольшие путешествия по красивым местам области, благо был личный автомобиль. Марианне нравилось собирать лесную землянику или клубнику, прежде чем сорвать ягоду с веточки, она любовалась ею и красотой природы вокруг, иногда делала венок из полевых цветов для себя и дочери. Женя и Арина любили рыбачить с удочками, забавно было видеть как они втроём – отец и дети – стоят на берегу, держатся за удочку и немигающими глазами глядят на воду. Соня на семейные пикники не ездила, она жила своей жизнью, как-то на приглашение поехать всей семьёй ответила, у малышей есть мама, а она хочет побыть дома одна, вот так и выросла девочка, сказал тогда Иван. После рыбалки разжигали костёр, варили уху из свежей рыбы, детвора с аппетитом ела варево и, перебивая друг друга рассказывали Марианне, кто из них больше наловил рыбы. Зимой – катание на лыжах в Заельцовском бору или лыжной базе в одном из пансионатов завода, а после пробежки с удовольствием съедался бутерброд с полу копчёной колбасой и горячим сладким чаем. Семья дружная, дети хорошие, не ссорятся супруги между собой, друзья говорят: повезло Ивану и Марианне – они идеальная пара, но на душе всё чаще становилось грустно. Муж, придя с работы, с книгой или газетой садился в кресло, просил дать ему отдохнуть, он устал; молча ужинал и уходил в спальню, но исполнение супружеского долга должно быть непременно, а вот это Марианну стало напрягать, ушла романтика, осталась скука.
