– Я тоже так думаю, – нервно провел рукой по волосам М'шалл. – Еще одна такая ночка, и люди перемрут от холода и голода. Бриджли согласен со мной в том, что действовать надо без промедления. Нынешняя ночь будет очень холодной. Я приехал к вам как к полномочному представителю Конклава, поскольку Бриджли считает, что все надо проделать как можно более официально… – Он с горечью замолчал. – Такого просто не должно было случиться. Эти люди не бунтовали против него, они просто запуганы до смерти и отчаялись, не находя защиты… и, конечно, в Битре они ее не найдут. – Он схватил стул и подтянул его к себе. – Дело в том, Поулин, что даже если мы снабдим их припасами, то пограничная стража сразу же все отберет. Значит, мне надо послать пару всадников для защиты… и тогда Чокин начнет орать, что Вейр, мол, вмешивается во внутренние дела холдеров!
Поулина с души воротило. Все, что сейчас творилось, слишком напоминало кровавую древнюю историю, которую поселенцы специально старались забыть, они же нарочно вырабатывали кодекс этики и поведения, который сделал бы такие события просто невозможными! Перн заселяли с мыслью о том, что здесь хватит места для всех, кто готов возделывать эту землю – собственную по праву, данную Хартией от рождения.
– Никакого вмешательства не будет, если ваши всадники останутся по вашу сторону границы. Кроме того, ведь Битра ждет защиты от Бенден-Вейра…
– Защиты от Нитей, – поправил его М'шалл.
– Ну, если быть точным, – мрачно усмехнулся Поулин, – это в каком-то смысле и есть защита от Нитей. Они ищут того, чего вправе были ожидать от своего лорда-холдера, а к кому им еще обратиться, как не к Вейру? Нет. – Поулин стукнул кулаком по столу. – Вы в своем праве… если у вас найдутся добровольцы для выполнения этого поручения.
– Л'зур настаивает, чтобы послали его. По крайней мере так сказал Крайгат'у его дракон.
– Только никакого огненного камня, – поднял палец Поулин, – чтобы вас не обвинили в демонстрации силы.
– Здесь, будьте уверены, я все уже уладил, – мрачно скривился М'шалл. – В последние дни мы в Бендене учений не проводили, так что у драконов и на язычок пламени заряда не хватит. А насчет припугнуть стражников, то я предпочел бы прогуляться с ними в Промежуток, но… – Он поднял руки, заверяя Поулина в том, что сумеет удержаться.
В эту минуту вернулся Мэтью с подносом, на котором исходили паром чашечки с кла, бульоном и стояла корзинка с горячим хлебом. Он поставил поднос на стол и ушел.
М'шалл не стал ожидать приглашения и сразу же схватил чашку с бульоном, подул на него и, как только смог, отпил немного.
– То, что нужно. Если бы у вас был котел этого варева, я бы взял с собой. – Он усмехнулся, облизнул губы. – Такой горячий, что и в Промежутке не остынет.
– Забирайте котел, все, что понадобится А как насчет всадников на других перекрестках? – спросил Поулин, перемешивая в чашке кла подсластитель. М'шалл кивнул. – Отлично. Их присутствие не даст Чокиновым прихвостням окончательно распоясаться.
Однако присутствие всадников может послужить лишь сдерживающим фактором, реальной помощи в этом нет… Он хотел бы сделать что-нибудь более существенное, а не только послать им бульон, но в этом случае он скомпрометирует себя как председатель Конклава.
– В конце концов Вейр имеет право действовать и Бриджли действует, – задумчиво произнес он и стукнул кулаком. – Но я лично отправлюсь к Джемсону и Азури и сообщу, что Чокин прибегнул к неслыханным мерам. Мне не терпится понять, что его на это толкнуло.
М'шалл пожал плечами.
– У холдеров Форта есть все основания доверять вам, Поулин. Но у битранцев оснований доверять Чокину нет.
– Что мне хотелось бы сделать, чтобы убедить этих нерешительных упрямцев, Джемсона и Азури, так это отвезти их туда, чтобы они своими глазами посмотрели на то, что творится в Битре. Они, небось, думают, что мы преувеличиваем!
– Преувеличиваем? – вскипел М'шалл, со стуком поставив чашку с бульоном на стол. – Простите. Так что они?
– Они никогда не стали бы себя так вести. Они просто не в силах поверить, что другой лорд-холдер на такое способен.
– Ах вот что! – почти прорычал М'шалл. – Зато он способен, и он ведет себя именно так!
Снова послышался осторожный стук в дверь. Мэтт открыл ее, и вошел К'вин.
– Я только что узнал о беспорядках на границе, М'шалл. Зулайя попросила Меранат'у переговорить с Марут'ой, и мы с Чарант'ом решили, что ты здесь, – сказал молодой предводитель Вейра, не менее мрачный, чем бенденский предводитель.
– Значит, он и западные границы закрыл?
К'вин кивнул.
– У Телгара нет права запретить ему закрывать границы, но он убивает людей, вышвыривая их из домов по такой погоде. Я не могу… и не позволю обходиться с людьми так бессовестно! – Он выжидающе посмотрел на Поулина.
