– Не понимаю, Азури, – надменно сказал Джемсон, – почему вы суете свой нос в дела другого холда. Вам своих забот мало? Оставьте Чокина в покое. Он в своем праве.
– У него нет права жестоко обращаться со своими людьми. – Азури начинал закипать.
Джемсон холодно посмотрел на него.
– Кучка ленивых холдеров…
– Кучка? – взорвался Бриджли. Так всегда бывало, когда он понимал, что проиграл. – Эта кучка – не меньше ста человек, Джемсон. И ради такой кучки мы просто обязаны оторвать свои задницы от кресел!
– Ну а я не стану, Бриджли. И покончим с этим. – Он скрестил руки на груди, гневно глядя на посетителей.
– Джемсон, – очень спокойно сказал Азури, ткнув Бриджли в бок, и перегнулся через стол к Джемсону, закутанному в меха. – Я тоже не поверил, когда Бриджли приехал ко мне, тем более мне не нравилось решение проблемы, которое он предлагал. Не так легко подвергнуть сомнению честь равного, и я не понимал, почему Бриджли так суетится из-за кучки каких-то холдеров. К тому же Битра слишком далеко от меня, чтобы как-то повлиять на дела в моем холде. Однако я согласился с ним, что в результате халатности Нити могут незаметно зарыться в землю на Северном континенте. Так что я решил, что это мой долг, моя обязанность – лично исследовать, как обстоит дело. И теперь я видел все собственными глазами и слышал собственными ушами. В Битре назревает катастрофа, и положение должно быть исправлено немедленно. Мы, как разумные, ответственные лидеры, не можем позволить такой ситуации развиваться и распространяться. Она подрывает самые основы нашего общества, силу Хартии, базис, н котором стоит наше общество. Мы не можем рассматривать это как внутренние проблемы холда. Вы, как честный лорд-холдер, обязаны лично изучить проблему. Тогда вы сумеете принять взвешенное решение. По крайней мере хотя бы развейте собственные сомнения, слетайте, как и я, в Бенден и получите информацию из первых рук.
– У меня нет никаких сомнений, – сказал Джемсон. – В Хартии ясно указано, что внутри собственных границ лорд-холдер имеет право распоряжаться всем по своему усмотрению. Это его дело, и все тут.Я, несомненно стану протестовать, если кто-то начнет совать нос в мои дела. Так что убирайте-ка свои любопытные носы и валите отсюда со своими поддельными обвинениями прямо сейчас!
Он позвонил в колокольчик и, когда его старший сын отворил дверь, сказал:
– Они уходят. Проводи их.
Бриджли глубоко вздохнул, но не успел ничего сказать, как лорд Южного Болла схватил его за руку и вытолкнул из комнаты.
– Что бы вы ни сказали ему, он слушать не будет, – сказал Азури, одергивая куртку Бриджли в знак извинения.
– Боюсь, лорд Азури прав, – сказал М'шалл.
– Вы приехали по поводу Битры? – спросил сын Джемсона, прислоняясь к тяжелой двери кабинета, чтобы удостовериться, что она плотно закрыта. – Я Галлиан, его старший сын и управляющий холда.
– Вы слышали?
– Хм-м, ну, дверь была немного приоткрыта, – сказал Галлиан, совершенно не стесняясь признаваться в подслушивании, – и во время вашего прошлого посещения тоже. Память начинает изменять отцу, и потому кто-нибудь из нас старается быть поблизости во время важных визитов. Иногда он путается в деталях.
– Есть ли шанс, что вы поможете ему, так сказать, распутаться и склонить его к сотрудничеству?
– Я могу посмотреть зарисовки? – Он протянул руку.
– Конечно, – ответил Бриджли и передал ему альбом.
– Ужасно, – сказал Галлиан, помотав головой, когда просмотрел самые жуткие сцены. – Это точно? – спросил он Азури.
– Да, насколько мне удалось понять по состоянию людей, которые сейчас находятся в Бенден-Вейре – ответил Азури.
Звякнул колокольчик. Галлиан сунул альбом в руки Азури.
– Сделаю, что смогу. И не только потому, что давно считаю Чокина вором и негодяем. Сейчас я должен идти. Сами найдете дорогу?
– Найдем.
– Что может сделать этот мальчишка? – спросил М'шалл, когда они быстро спускались по ступеням к передней двери, чтобы выйти на морозный воздух.
– Кто знает? – не согласился Азури. – Черт, здесь холоднее, чем в Промежутке. Давайте-ка поскорее вернемся к моему солнышку.
– Может, заглянем в Форт-холд или это для вас уже слишком? – спросил Бриджли, с ухмылкой глядя, как южанин стучит от холода зубами.
– Наоборот, ваше предложение более чем уместно.
Надо кончать с Чокином.
М'шалл одобрительно кивнул и, сев на спину Крайгат'а, помог обоим лордам.
Температура в Форт-холде не была высокой, но климат – куда мягче, чем в Плоскогорье. Еше теплее встретил их Поулин, который немедленно приказал принести глинтвейна, как только узнал об их приключениях.
– Я и не ждал, что Джемсон переменит свое решение, особенно когда его специально об этом попросили, – сказал Поулин, когда его гости уселись возле очага в кабинете. – Джемсон всегда шел наперекор.
– Значит, вряд ли его сыну удастся изменить его мнение? – спросил Бриджли, подавленный тем, что они только сильнее укрепили Джемсона в его заблуждениях.
– Галлиан – хороший человек, – медленно проговорил Поулин. – Джемсон стареет и выживает из ума, так что управление холдом по большей части осуществляет именно Галлиан.
