— Так Стиалор еще существует, и он в Аргелене? — изумленно поднял брови Эрфилар. — Не каждый день слышишь такие вещи! Но ведь подписан мир… Вы думаете, что Аргелен посмеет его нарушить?
— Теперь не посмеет, — улыбнулся Аскер с изрядной долей злорадства. — Слушайте дальше. Во время моей поездки в Гарет мне удалось раздобыть чертежи Стиалора. Каким образом — не спрашивайте, я вам все равно не скажу, но главное, что они у меня есть. В аппарат входит шесть вогнутых зеркал и одно плоское, с отверстием посредине. Так вот, господин Эрфилар: я хотел бы, чтобы вы изготовили мне эти зеркала.
Эрфилар от избытка чувств схватился руками за стол.
— У нас будет копия Стиалора? — спросил он.
— Нет, господин Эрфилар, — усмехнулся Аскер, — у нас будет оригинал. Дело в том, что в Стиалоре имеется одна кристаллическая призма… имелась… Эта призма находится у меня вместе с чертежами. Она, смею думать, единственная в своем роде, так что Аргелен больше не располагает исправным оружием. В Гарете, безусловно, уже заметили пропажу, но они не знают, когда и как пропала призма, — они могут только догадываться. Тем не менее, очевидно, что они постараются вернуть ее любой ценой. Теперь вы понимаете, какие трудности возникнут на вашем пути, если вы решитесь взяться за это дело.
— Возьмусь ли я за это дело?! — вскричал Эрфилар. — Это мой долг как гражданина Эстореи, а значит, ни риск, ни затраты не имеют значения. Я отложу все заказы и буду заниматься только вашим. Интересы государства превыше всего.
Эрфилар вскинул на Аскера горящие глаза.
— Я искренне восхищаюсь тем смельчаком, — продолжал он, — который раздобыл для вас чертежи и призму, даже если он — аргеленский предатель. Передайте ему мой нижайший поклон и слова благодарности от всего эсторейского народа.
— Он не ждет благодарности, — ответил Аскер. — Для него служит наградой уже то, что ему удалось осуществить одну из самых наглых авантюр нашего времени.
— Вы довольно странно говорите о его подвиге, — нахмурился Эрфилар.
— Это его собственные слова, — невозмутимо ответил Аскер.
— А, ну если так… Когда я смогу ознакомиться с чертежами?
— Хоть сейчас: они при мне. А вот призму я с собой не взял: боюсь потерять…
— А чертежи вы не боитесь потерять?
— Я с них наделал копий… где же они? — порывшись за пазухой, Аскер извлек оттуда пачку листов и, подвинув склянки, разложил листы на столе, поверх песка и опилок.
Эрфилар погрузился в изучение чертежей. Он внимательно рассматривал один лист за другим, хмыкал, усмехался и недоверчиво качал головой.
— Кто бы мог подумать, — бормотал он, — что Стиалор работает от солнца? Как просто и дешево… Ох, запачкалось. Господин Аскер, это копия или оригинал?
— Оригинал, — ответил Аскер, особо не задумываясь. — Копии не такие мятые. Как на ваш взгляд, господин Эрфилар, достаточно ли подробно составлены чертежи?
— Даже слишком подробно… — пробормотал Эрфилар, продолжая разглядывать чертежи. — По ним без труда можно будет сделать новый аппарат. Вот только металла на него пойдет прорва…
— Ничего. Когда речь идет о деле государственной важности, расходы не имеют значения.
Аскер вытащил из-за пазухи чистый лист бумаги и карандаш и принялся писать расписку, по которому господину Эрфилару следовало получить материал на государственный заказ в счет королевской казны.
«Пусть Аолан раскошелится, — подумал он при этом. — Аппарат я, разумеется, оставлю себе, но он должен заплатить мне хотя бы за то, что теперь Аргелен остался без армии».
Вдруг Аскер заметил, что Эрфилар как-то странно смотрит на него.
— В чем дело, господин Эрфилар? — спросил он.
— Господин Аскер, посмотрите: на том распоряжении, что вы сейчас пишете, и на чертежах совершенно одинаковые буквы! Вы ведь, кажется, сказали, что это оригинал?
— В самом деле… Надо же… — Аскер внимательно посмотрел на мастера.
— Так кто же автор чертежей? — растерянно спросил мастер. — Неужели вы… лично?
— Если я, то, разумеется, лично.
— Господин Аскер!.. Я никогда не верил сплетням и байкам, которые разносят подмастерья, но теперь готов поверить во что угодно! — мастер всплеснул руками, уставившись на Аскера точно так, как его подмастерье незадолго перед этим.
— Ах, оставьте, господин Эрфилар: вы меня захвалите и испортите окончательно, — Аскер сделал вид, что смутился, и сменил тему разговора. — Приступайте к работе так быстро, как только сможете, и посылайте ко мне гонцов в случае необходимости в любое время дня и ночи. Завтра к вам зайдет господин Эрлан Моори. Он принесет аванс, а вы на него посмотрите и запомните. Он — мой друг, и вы можете обращаться к нему так же, как и ко мне.
— Чертежи вы оставляете мне?
— Да, конечно. Если что-нибудь случится, то сжигайте их немедленно, а я вам потом принесу еще.
— Спасибо, господин Аскер. Я надеюсь, что до этого дело не дойдет. Клянусь вам, я оправдаю ваше высокое доверие! — Эрфилар подобострастно поклонился, сверкнув на Аскера своими прозрачными глазами.
