Так устроен мир тех, кто ищет бессмертия: исход схватки зависит от уровня силы. Для того, кто продвинулся дальше на пути совершенствования, справиться с противником более низкого уровня так же легко, как задавить муравья. Сто слабых соперников не опаснее сотни муравьев: они могут отнять время, однако одолеть их труда не составит. Когда-то давно Тянь Яо стоял на вершине этого мира, откуда его низвергли на самое дно. Прежних сил демон-дракон пока не вернул, но стоит ему заполучить свое сердце…
Юноша остановился перед храмом предков[15] у подножия горы и холодно прищурился, глядя на женщину, охранявшую вход. Янь Хуэй высунула голову из-за его спины, посмотрела вперед и застыла, объятая жаждой убийства.
– Лин Фэй! – выкрикнула она, скрипнув зубами.
Лицо ненавистной наставницы по-прежнему скрывала вуаль. Она до сих пор носила одежды школы Утренней звезды, не желая признавать изгнание. Лин Фэй верила, что однажды вернется к обязанностям главы пика Созвездия сердца. Под защитой школы Великого холода она выжидала, когда Лин Сяо сменит гнев на милость. Злодейке жилось хорошо, кара ее не постигла. Когда ветер приподнял вуаль и взгляды девушек встретились, на лице Лин Фэй не отразилось ни вины, ни смущения. Она смотрела на Янь Хуэй с отвращением и негодованием. Погубив Цзы Чэня, преступница не усомнилась в собственной правоте и не растеряла самоуверенности.
Янь Хуэй усмехнулась:
– В спешке я позабыла, как говорила Сянь Гэ: младшая сестра вернулась домой.
Последние слова девушка произнесла ледяным тоном. В глубине души она понимала, что, стремительно продвигаясь в изучении магии демонов, все равно значительно уступает Лин Фэй.
– Янь Хуэй? – усмехнулась в ответ та. Как известно, при встрече врагов зубовного скрежета не избежать. – Примкнула к демонам, лишь бы спасти свою шкуру? Поступилась честью, а теперь вместе с драконом решила посеять хаос в школе Великого холода? Ты переоценила собственные силы.
Она выхватила метелку фучэнь.
При звуке ненавистного голоса Янь Хуэй вспомнила, как оборвалось дыхание Цзы Чэня в ее объятиях. Глаза девушки покраснели. Она сжала руку Тянь Яо с такой силой, что демону стало больно, и он обернулся:
– Янь Хуэй!
Та не сводила глаз с Лин Фэй, с трудом подавляя желание разорвать заклятого врага на куски.
– Сегодня мы оба завершим начатое.
Веки девушки задрожали.
– Безумная! Думаешь, я ни капельки не изменилась? Уверена, что легко со мной справишься? – презрительно фыркнула Лин Фэй.
Она взмахнула метелкой фучэнь, и за ее спиной засиял новый защитный барьер, преградив путь в храм предков.
– Сотворите печать Истребления Демонов! – крикнула Лин Фэй, обратив лицо к небу.
Солдаты, парившие в воздухе, сменили позиции, формируя новое построение – в виде снежинки с шестью лучами. В тот же миг с неба посыпался густой снег.
Тянь Яо посмотрел вверх, и его взгляд стал еще холоднее. Юноша скривил губы и усмехнулся:
– Двадцать лет назад я уже это видел.
Тут Янь Хуэй опомнилась, и ее рассудок лихорадочно заработал. Выходит, двадцать лет назад совершенномудрый Цин Гуан помог Су Ин одолеть Тянь Яо с помощью этого же приема? А потом обучил смертоносному заклинанию насельников горы Великого холода?
Построение небожителей исторгало потоки убийственной ци, ледяной ветер пронизывал девушку до самых костей. Тянь Яо понурил голову.
– Янь Хуэй, – тихо окликнул он.
Она посмотрела на демона и поняла, что с ним творится неладное.
– Это заклинание подавляет мою силу.
Янь Хуэй нахмурилась, а Тянь Яо исподлобья взглянул на нее:
– Сердце дракона спрятано в храме предков. Я разрушу барьер и задержу небожителей. У тебя будет шанс пробраться внутрь. Беги и забери мое сердце. Ты вступила на путь демона и сможешь сломать печать даже с толикой силы.
«Что это значит?» – хотела спросить она, но дракон тихо скомандовал:
– Приготовься.
Времени для разъяснений не оставалось. Янь Хуэй отбросила посторонние мысли, сосредоточилась и уставилась на Лин Фэй, тоже готовую ринуться в бой. Как только Тянь Яо произнес слово «вперед», девушка полетела на наставницу, словно спущенная с тетивы стрела.
Демон следовал за ней по пятам. Юноша с девушкой понимали друг друга с полуслова и действовали слаженно, не раздумывая.
Атакуя Лин Фэй, Янь Хуэй совершила ложный маневр. У той тут же глаза налились кровью, и она проделала серию боевых выпадов. Воспользовавшись тем, что наставница отвлеклась, Тянь Яо приблизился к магическому барьеру вокруг храма предков. Стражи, участвующие в построении, не могли помочь Лин Фэй, а свободные, очевидно, не достигли достаточных высот на пути совершенствования. Когда они спикировали, чтобы остановить Тянь Яо, демон-дракон уже пробил в защите брешь.
Янь Хуэй тут же остановилась. Без лишних слов она обернулась лучом света и, уйдя от удара Лин Фэй, очутилась по другую сторону барьера.
