Между тем Янь Хуэй уже прошла в дальние залы храма. Низкий уровень совершенствования не давал ей узнать, что происходит за стенами. Она лишь чувствовала, что аура внутри защитных чар ненадолго переменилась. Наверное, в барьере проделали брешь. Увы, девушка не могла выяснить, кто это сделал и проник ли он внутрь. Хорошо, если это был Тянь Яо. А если небожитель?..
Янь Хуэй ускорила шаг, спеша вглубь храма. Снаружи казалось, что здание возвышалось над землей, но чем дальше девушка продвигалась, тем темнее становилось вокруг. Ступеньки вели ее вниз, увлекая под землю. На пути встречались развилки, но интуиция каждый раз подсказывала, куда повернуть. В какой-то момент даже Янь Хуэй смогла ощутить источник ауры драконьего сердца.
Оно тоже почуяло близость хозяина. Следуя за потоком незримой энергии, Янь Хуэй оказалась внутри вырубленного грота, в центре которого на каменной колонне вращался некий предмет, объятый огнем. Сердце дракона выглядело иначе, чем она себе представляла. Языки ослепительно-яркого алого пламени не давали рассмотреть его истинную форму.
Вот и оно, сердце Тянь Яо, утраченное двадцать лет назад. Янь Хуэй шагнула вперед и протянула руку, но уперлась в невидимую преграду – магическую печать. Девушка вспомнила слова Тянь Яо: «Ты вступила на путь демона и сможешь сломать печать даже с толикой силы». Значит, другие печати она тоже могла уничтожить, если бы ей не мешала ци небожителей.
Отбросив посторонние мысли, девушка достала кинжал. Нужно действовать быстро: оросить печать кровью, разрушить чары и забрать сердце, а время подумать будет потом.
Однако девушка не успела пролить и капли крови: едва она поднесла лезвие к груди, как в спину ударил поток смертоносной ци. Зрачки Янь Хуэй сузились. Пусть силы у нее пока недостаточно, однако за плечами был многолетний боевой опыт. Она спрятала нож, метнулась в сторону, перекатилась и прижалась животом к полу, наблюдая за врагом горящим взором и готовясь отразить нападение.
Лин Фэй давно обронила шляпу с вуалью. Уродливые шрамы покрывали ее лицо, придавая ему отталкивающий вид. Рана на плече обильно кровоточила, из-за чего наставница побледнела, однако при виде давней соперницы она изобразила презрение и пугающе усмехнулась.
– Янь Хуэй! – выкрикнула она. – В этот раз не надейся, что кто-то тебя спасет.
Слово «спасет», сорвавшееся с губ Лин Фэй, хлестнуло девушку по сердцу, точно Сокрушающий душу кнут, которым ее пороли на горе Утренней звезды. Сердце Янь Хуэй сжалось от боли.
– У тебя совсем нет совести, раз ты так легко говоришь о прошлом, – бросила она, скрипнув зубами.
– Разумеется, мне легко, – улыбнулась наставница и взмахнула метелкой фучэнь, – ведь если я убью тебя, мне нечего будет бояться.
Холодный поток небесной ци устремился в лицо Янь Хуэй. Та едва увернулась и спряталась за колонной, на которой полыхало сердце Тянь Яо. Необходимо забрать сердце дракона во что бы то ни стало!
Девушка знала, что промедление губительно и для нее, и для Тянь Яо. Ее силы уже были на пределе, а ведь она не получила ни одной раны! Если она пронзит себе сердце и пустит кровь, то сердце дракона, пожалуй, достанет, но передать его Тянь Яо вряд ли сможет.
Янь Хуэй старательно уворачивалась от Лин Фэй, тщательно продумывая ответную атаку. Внезапно один из ударов младшей наставницы угодил в сердце дракона. Магический барьер задрожал и отразил поток силы. Растерявшись, Лин Фэй не успела уклониться, и ее собственная духовная сила отшвырнула злодейку назад и припечатала к стене.
У Янь Хуэй созрел хитрый план и загорелись глаза. Девушка презрительно усмехнулась:
– Столько лет ты провела в школе Утренней звезды, напуская на себя величавый вид и надувая щеки, но своей безграничной глупости так и не смогла скрыть.
Услышав это, Лин Фэй злобно уставилась на соперницу покрасневшими от гнева глазами. Младшая сестра значительно уступала старшей, и к ней навеки пристало прозвище сестренки совершенномудрой Су Ин. Для небожителей она была символом родства и союза крупнейших школ, а не наставницей пика Созвездия сердца. Лин Фэй страдала от низкой самооценки: на фоне сестры, блиставшей подобно луне высоко в небесах, она мерцала едва заметной звездочкой. Ее затаенное горе было известно всем насельникам школы, но никто не осмеливался говорить о нем вслух.
– Ты долгие годы восхищалась Лин Сяо, но взаимности не добилась, – язвительно усмехнулась Янь Хуэй, обнажив острые зубы. – Ты хочешь меня убить, потому что наставник никогда не любил тебя, а узнай он правду о гибели старшего ученика, так никогда и не полюбит. Не исключено, что Лин Сяо тебя даже возненавидит, а твоя репутация среди небожителей будет навеки разрушена.
– Замолчи! – закричала Лин Фэй и снова атаковала.
Янь Хуэй поспешно юркнула в сторону. Поток духовной силы пролетел мимо, едва не задев ее плечо, и ударился в стену за спиной. Девушка оценила мощь атаки и переместилась поближе к сердцу дракона.
