Цзы Чэнь не ответил, его фигура постепенно бледнела, растворяясь во мраке. До самого пробуждения в ушах девушки раздавались нескончаемые вздохи, а когда она открыла глаза, то увидела знакомые стены комнаты. На фоне привычных вещей недавнее видение казалось нереальным, но уснуть ей все равно больше не удалось.
Свет луны за окном вызывал у девушки смутную тревогу. Не в силах побороть желание уйти, она накинула верхнее одеяние и отправилась к целебному источнику. Недалеко от родника Янь Хуэй почуяла ауру дракона, но решила не избегать встречи и спокойно продолжила идти. Раз она догадалась о присутствии Тянь Яо, значит, он уже давно ее обнаружил. Не прятался он – не станет и она.
Однако на берегу девушка никого не увидела и окликнула дракона по имени. Водная гладь всколыхнулась, на ее поверхности показался хребет, а потом и покрытая чешуей спина. В некоторых местах пластинки по-прежнему свисали клочьями и выглядели ужасно, однако самые страшные раны уже затянулись.
Длинное тело дракона зашевелилось, спина вновь опустилась, а из воды высунулась голова. Ночь Праздника середины осени выдалась слишком беспокойной и оставила в памяти Янь Хуэй только кровь и грязь. Хотя девушка напоила Тянь Яо собственной кровью, его истинное тело она как следует не рассмотрела. Теперь же перед ней предстали выразительные глаза, развевающиеся на ветру усы, выдающиеся рога и величавый вид – самая настоящая ожившая легенда.
«Почему ты пришла?»
Дракон не открывал рта, но его голос проник в сознание Янь Хуэй.
– Не спалось, вот и решила прогуляться.
Она наклонила голову, разглядывая дракона, пошевелила пальцами и с любопытством спросила:
– Можно к тебе прикоснуться?
Могучая голова на мгновение замерла, будто в душе Тянь Яо мысленно боролся с самим собой. Затем демон все же склонил горделивую шею и прикрыл веки.
Янь Хуэй, ничуть не стесняясь, дотронулась до исполинской головы. Кончики нежных пальцев ощупали драконьи рога, игриво скользнули по лбу к переносице и, очертив круг, вернулись назад. Новые ощущения позабавили Янь Хуэй, и она рассмеялась. Тянь Яо открыл глаза.
Девушка погладила мощные рога:
– В тот раз я переволновалась и ничего толком не поняла, зато теперь наверстала упущенное. До чего же твердая у тебя голова!
Ее рука переместилась к усам, потянула за них, помяла и разгладила от корней до самых кончиков.
– Почему в человечьем обличье у тебя нет усов? Они же такие приятные на ощупь…
Тянь Яо пошевелил усами и увернулся от руки Янь Хуэй.
– Искупайся в источнике, я уже ухожу.
Девушка поспешно отмахнулась:
– Не надо, не вылезай. Ты совсем недавно отрастил чешую, и целебная вода пойдет тебе на пользу. Стесняться нечего: я посижу на берегу, не раздеваясь. – Она похлопала дракона по голове. – Не хочу злоупотреблять твоей добротой.
Тянь Яо смутился и промолчал. Он положил голову на берег, а Янь Хуэй уселась рядом, разулась и окунула ноги в холодный источник.
С наступлением осени лесные насекомые жужжали и стрекотали гораздо тише, чем летом. Ночь выдалась на редкость умиротворенная. Девушка поболтала ножками в воде, расплескивая ее вокруг, поглядела на ночное небо и вздохнула:
– Вместе с тобой я истоптала немало дорог, но нам редко удавалось вдвоем посидеть в тишине.
Кто с этим поспорит? Они шли вперед, играя со смертью, и понимали друг друга без слов, но не потому, что успели наговориться, а потому, что так распорядились судьба и природа.
Дракон не ответил, но его хвост на дне родника незаметно двигался в такт с девичьими ножками, размеренно и задорно.
– Тянь Яо, ты когда-нибудь думал, что будешь делать, когда отомстишь Су Ин?
Хвост под водой замедлился, а затем и вовсе замер. После долгого молчания в голове Янь Хуэй прозвучал голос: «Я никогда не думал об этом».
Девушка снова подняла глаза к небу и глубоко вздохнула:
– Сегодня мне опять приснился старший ученик. Он стоял посреди мрака и хаоса, смотрел на меня издали, не двигался и не улыбался. Я сказала ему, что убила Лин Фэй, но он не обрадовался.
«Это был всего лишь сон», – утешил ее Тянь Яо.
Янь Хуэй на мгновение замолчала, а затем положила руку на сердце.
– Ты помнишь, что твоя чешуйка вытащила меня с того света, поэтому я могу видеть души умерших? Мне никогда не снились бессмысленные сны, а Цзы Чэнь приходит уже в третий раз. – Девушка опустила глаза. – Душа братца никак не упокоится. Вероятно, он не одобряет ни убийство, ни выбор темного пути, ни отказ от стремления стать небожительницей.
«Ты сожалеешь о смерти Лин Фэй?»
Янь Хуэй ответила не сразу.
