Она повернула голову и еще раз оглядела мужчину с головы до ног. Грязная одежда незнакомца была пошита из ткани, недоступной простолюдинам. Наивный взгляд, осанка и манеры ученого… Неужели они повстречали возлюбленного Су Ин? Человека, ради которого бессмертная дева освежевала и расчленила тысячелетнего дракона, а затем запечатала его части тела в разных уголках света…
Девушка не удержалась и вновь перевела взгляд на юношу. Столкнувшись с косвенным виновником своих бед, Тянь Яо не желал ни смотреть на соперника, ни прикасаться к нему, ни срывать на мужчине свой гнев.
Видя, что с ним не хотят говорить, ученый поспешно шагнул вперед. Его не пугало, что демоны могут лишить его жизни.
– Меня зовут Лу Мушэн. Я слышал, как вы упомянули Цинцю. Вы оттуда? Соплеменники Юнь Си?
Услышав имя принцессы, девятихвостой демоницы-лисы, которую погубила Су Ин, Янь Хуэй приподняла брови. По слухам, Юнь Си полюбила на Срединной равнине ученого, которого и искала глава школы. Бессмертная дева убила принцессу, вырезала ее внутреннюю пилюлю и выкачала кровь, чтобы изготовить приворотное зелье… Однако злодейский план не увенчался успехом.
– Я родом не из Цинцю, – отрезал Тянь Яо и вознамерился уйти, но Лу Мушэн сделал еще один шаг и бесстрашно схватил демона за руку. Юноша держал на руках Янь Хуэй и не смог оттолкнуть бедолагу.
– Неважно, откуда вы родом. Я слышал, что вы направляетесь в Цинцю. Не соблаговолит ли благородный муж взять с собой своего покорного слугу?
– Не соблаговолит, – равнодушно заявил Тянь Яо.
Задействовав духовную силу, он с легкостью оттолкнул ученого, и тот, приземлившись, уселся на землю. Увидев, что под ногами юноши взметнулась демоническая ци, Лу Мушэн вскричал:
– Ваш покорный слуга – простой смертный и не замыслил плохого. Я лишь хочу выбраться из западни и уповаю на ваше содействие, господин!
Мольбы ученого не разжалобили Тянь Яо. Тогда Лу Мушэн, скрипнув зубами, неохотно признался:
– По правде сказать, глава школы Великого холода питает к вашему покорному слуге нежные чувства, граничащие с одержимостью. Вы, господин, хоть и демон, но, возможно, слыхали, что ради меня сотворила Су Ин…
Ученый запнулся, стиснул зубы и замолк. Демон-дракон не проронил ни слова. Никто лучше него не знал, как далеко готова была зайти Су Ин, чтобы воссоединиться с возлюбленным.
– Довольно лишних слов. Заберите меня в Цинцю, господин. Можете использовать своего покорного слугу для шантажа Су Ин. – Лу Мушэн помрачнел, на его лице промелькнули смущение и тоска. – Ваш покорный слуга готов исполнить роль пешки Верховного государя Цинцю, лишь бы покинуть школу Великого холода… Уповаю на вашу помощь…
Речь давалась Лу Мушэну с трудом, однако Тянь Яо по-прежнему не отвечал, и ученый отчаялся, приняв молчание демона за отказ.
Тянь Яо взмыл в поднебесье, попирая ногами ветер, который со свистом разметал одежду и волосы Лу Мушэна. Ученый понурил голову. Казалось, он потерял смысл жизни. Неожиданно его подхватил и вознес к облакам порыв ветра. У смертного зарябило в глазах, а когда зрение прояснилось, он увидел, что летит на крыльях ветра, прижавшись к спине юноши.
– Будь хорошей пешкой, – донесся до Лу Мушэна тихий голос Тянь Яо.
Ученый молчал. Рассказывая им все, он не кривил душой, но частицу правды все же утаил. Лу Мушэн жаждал покинуть гору Великого холода из-за Су Ин, но в царство Цинцю он стремился ради Юнь Си, ведь она родилась и выросла там. Ученый хотел увидеть ее родину, пусть даже… Юнь Си там больше не было.
Заполучив сердце дракона, Тянь Яо летел быстрее, чем раньше. Проносясь над Тройной горой, он даже не удосужился подняться повыше, чтобы избежать нападения, – только промчался со свистом и пересек границу на глазах небожителей, неспособных его догнать. Те бессильно смотрели, как нарушитель спокойствия невредимым покидает Срединную равнину и возвращается в Цинцю.
Едва Тянь Яо приземлился, к нему примчался извещенный Чжу Ли. За ним следовала встревоженная Хуань Сяоянь.
– Госпожа! Госпожа! Что с вами? – запричитала девочка еще издалека.
На Янь Хуэй было ее кольцо, поэтому демоница первой почувствовала, когда хозяйку ранили. Однако девочка не могла ни выяснить, что случилось, ни отправиться на поиски, а потому места себе не находила.
Тянь Яо отнес девушку в ее комнату и положил на кровать. Хуань Сяоянь тут же ворвалась следом:
– Вы ведь не умрете? Нет? Не умрете, правда?
Она тараторила так громко, что разбудила Янь Хуэй, и та приоткрыла глаза:
– От тебя столько шума…
Ее голос был хриплым, но звучал намного лучше, чем раньше. Плащ из драконьей чешуи действительно оказывал благотворное действие.
Хуань Сяоянь с облегчением выдохнула:
– Как славно, что вы не помрете. Смерть господина – к несчастью, а я совсем недавно покинула родные края. Впереди меня ждет светлое будущее. Я не хочу, чтобы ваша гибель обрекла меня на вечные неудачи.
У девушки от злости даже дыхание перехватило. Она не могла ни наказать негодницу, ни унять боль в груди. К счастью, Тянь Яо схватил девочку и, не глядя, вышвырнул в окно. Янь Хуэй сразу же полегчало.
