– Когда старший ученик жестоко страдал, пытаясь меня защитить, я готова была упасть на колени: так надеялась, что он придет и спасет братца. Спасет меня. Спасет мою веру. Но он не пришел. Зато сегодня он проделал путь в тысячу ли и спас Су Ин, не побрезговав шантажом… – Янь Хуэй усмехнулась. – Оказывается, тот, кто внушал безраздельное восхищение, способен вызывать самое горькое разочарование.
Тянь Яо посмотрел на сникшую Янь Хуэй и ласково погладил ее по спине. Девушка положила голову ему на плечо.
– Он недостоин преклонения, – сказал Тянь Яо. – Позабудь, что когда-то им восхищалась.
Янь Хуэй горько улыбнулась:
– Я жила этим чувством почти десять лет. Как мне о нем позабыть?
– Тебе предстоит прожить еще немало десятилетий.
Девушка покачала головой:
– Второго такого человека не существует.
– Есть же я.
Три простых слова ошеломили обоих. Янь Хуэй подняла голову и в распахнутых глазах юноши разглядела свое потрясенное лицо.
– Тянь Яо… – Янь Хуэй отступила на шаг. – Ты…
По его лицу пробежала тень тревоги, но он тут же успокоился и невозмутимо пояснил:
– Я помогу тебе встретить такого человека. И научу, как позабыть последние десять лет.
Выражение испуга сошло с лица девушки. Она долго глядела на юношу широко раскрытыми глазами, а справившись с неловкостью, похлопала Тянь Яо по плечу.
– Что ж, сегодня при виде Су Ин тебя не захлестнула ненависть. Похоже, ты и впрямь поднаторел в умении забывать прошлое. Раз ты обещал исцелить мои шрамы на сердце, будем считать твои уроки частью лечения. – Янь Хуэй улыбнулась. – Бурная выдалась ночь. Надо поспать.
Она развернулась и ушла. Тянь Яо молча проводил ее взглядом и с трудом подавил горький вздох…
Весть о нападении Су Ин быстро облетела царство Цинцю. К утру слуги в усадьбе, пошептавшись между собой, уже успели предположить несколько версий произошедшего. Одни из них даже утверждали, что Лин Сяо с горы Утренней звезды давно пылал страстью к совершенномудрой Су Ин. Когда над любимой нависла угроза, он, рискуя собой, поспешил на выручку.
Слушая сплетни, Янь Хуэй молча жевала завтрак. За ночь она успокоилась и поняла, что в поступке Лин Сяо нет ничего зазорного. Он угрожал жестокой расправой Сянь Гэ, потому что та была демоницей, а значит, врагом и воплощением зла в его глазах. Су Ин, в свою очередь, олицетворяла мир небожителей. Попытка спасти ее, пустив в ход все доступные средства, выглядела оправданной.
Нежелание смириться и признать очевидное объяснялось тем, что Сянь Гэ долгие годы была одной из немногих близких подруг Янь Хуэй, – конечно же, обещание лишить демоницу жизни разозлило девушку. К тому же она еще не простила бывшему наставнику гибель старшего ученика: к Цзы Чэню на помощь Лин Сяо не прилетел, зато за Су Ин примчался без промедления. Янь Хуэй понимала, что зря пытается обвинить его во всех бедах, но и подавить свой гнев не могла.
Размышляя о своих чувствах, Янь Хуэй отправила в рот кусочек еды и вдруг ощутила на языке странный жар. В голове прозвучало немое послание: «Фэн Цяньшо приглашает барышню для беседы в лес в трех ли к юго-востоку».
Янь Хуэй приподняла брови. Оказывается, глава общества «Семь заповедей» умудрился внедрить тайных агентов в царство Цинцю! Даже в нынешних обстоятельствах он ухитрился передать девушке весточку. Выходит, для «Семи заповедей» и правда нет ничего невозможного.
Девушка перебрала в памяти все, что знала о Фэн Цяньшо. Он пришел к власти при поддержке Лин Сяо, которому затем оказывал разные услуги и предоставлял важные сведения о происходящем в Цзянху. А теперь вот приглашает ее на встречу… Янь Хуэй опустила глаза, вспомнив рассказ Хуань Сяоянь о мнимой смерти Сянь Гэ и о том, как Фэн Цяньшо оберегал «тело» любимой, не позволяя его хоронить.
Янь Хуэй отложила палочки для еды, встала и вышла во двор, где тут же столкнулась с Тянь Яо. Юноша понял, что она куда-то спешит, но его с собой не зовет, и вскинул брови.
– А как же занятия?
Янь Хуэй отвела глаза в сторону:
– Я хочу искупаться в целебном источнике, чтобы укрепить тело. Не ходи за мной.
Не оглядываясь, девушка попыталась улизнуть. Тот посмотрел плутовке в спину и предупредил:
– Дыхание магии, скрытой во рту, еще не выветрилось. Не разговаривай ни с кем по пути.
– Тсс! – шикнула Янь Хуэй через плечо. – Ладно, следуй за мной, но никому не показывайся.
Тянь Яо незаметно улыбнулся: именно этого он и добивался.
Подойдя к условленному месту, Янь Хуэй остановилась. Вскоре из-за толстых деревьев показался мужчина в плаще с капюшоном. Его губы изогнулись в привычной улыбке, однако теперь в ней убавилось беспечности и прибавилось горечи.
– Давненько не виделись, барышня Янь. Как вы поживаете? Все ли благополучно?
– Благополучно было не все, но сейчас я иду на поправку, – коротко ответила Янь Хуэй и сразу перешла к делу: – Давайте начистоту. Зачем вы явились в Цинцю?
Фэн Цяньшо стер с лица улыбку:
– Ради Сянь Гэ.
Услышав ответ, Янь Хуэй невольно расправила плечи.
