— Я не давала обещаний ждать тебя целую вечность, пока ты соизволишь предложить мне руку и сердце! А Матиас всегда был со мной рядом, в отличие от тебя! Пока ты пропадал в море, он окружал меня вниманием и заботой. Может быть, иногда он и бывает грубоват, но по крайней мере с ним я буду жить в спокойствии и достатке! Матиас управляет делами семьи, а после смерти отца к нему перейдет большое наследство! Что можешь дать мне ты, нищий бродяга?
Вместо ответа Тео отступил на несколько шагов и протянул руки в сторону дороги. В ту же секунду в воздухе начали проступать очертания магической иллюзии. Они становились все отчетливее. На глазах изумленной Вероники из ниоткуда вырастала уменьшенная копия роскошного дворца. Стены обрастали лепными украшениями, в легких арочных окнах появлялись разноцветные стекла. Бежали мозаичные дорожки, вздымались к небу многоярусные фонтаны. Райский сад звенел пением птиц среди зеленых кущ и махровых цветов. Последним движением Тео сотворил огромный букет красных роз и вручил его девушке.
— Это лишь малая часть моей магии, — сказал он. — Может ли так сделать Матиас?
Вероника изменилась в лице.
— Магии не существует. Я не верю в это, — сказала она.
Тео ошеломленно смотрел на нее. Иллюзия, потеряв поддержку, исчезла.
— Но я только что колдовал при тебе! Понюхай розы! Их не существует?
— Не бывает волшебников и волшебства, — упорно твердила Вероника. — Я ничего не видела. В моих руках ничего нет.
— Ты не веришь в очевидное?
— Прекрати сводить меня с ума, — внезапно зарыдала девушка. — Убирайся прочь!
Она бросила букет на землю и растоптала цветы ногой.
— Я не хочу больше тебя видеть! Уходи! Или я позову Матиаса, и он побьет тебя! — Вероника вбежала в дом и хлопнула дверью.
Тео брел куда глаза глядят, не разбирая дороги. Смеркалось. Он чувствовал себя опустошенным — как будто из груди вырвали тот маленький комочек, который грел его своим теплом. Случайно он оказался на окраине. У маленького побеленного домика на скамейке под старой раскидистой липой сидел древний старик, уставив невидящий взор в никуда. Тео опустился на другой конец скамьи.
— Кто здесь? — старик повернул к нему голову и подслеповато прищурился. — Стар я стал, не вижу толком…
Тео вздохнул:
— Я Тео…
— Ааа, Тео, постреленок! Помню я, как ты мою лодку увел и разбил в шторм… Долго старому Хендрику пришлось новую мастерить…
— Простите, — растерянно пробормотал юноша. Старик добродушно улыбнулся:
— Что было, то прошло. Эх, молодость! Я на тебя не в обиде.
— Вы помните меня? Я давно здесь не был.
— Хорошая память раньше была у старого Хендрика. Сейчас сдавать стала. Хотя помню многое. Вот вижу плохо, этого не отнять. Зато слышу хорошо на удивление. И слышу я по твоему голосу, что ты чем-то опечален.
— Вы правы, — не стал отрицать Тео. — Мне очень грустно.
— Наверняка здесь замешана любовь, — метко заметил старик. — Где любовь, там и печаль. Дай угадаю: твое сердце разбито?
Тео неопределенно хмыкнул. Старик сочувствующе покачал головой:
— Когда-то и у меня была сильная любовь. Странная история. Много лет назад, когда я еще был молод, я встретил девушку. Она была прекрасной и загадочной. Я долго спрашивал ее, в чем ее загадка. Даже не знаю, что меня привлекало больше — ее необыкновенная красота или тайна, которая ее окружала. Она не рассказывала мне, ни где ее дом, ни чем она занимается. Мы просто любили друг друга, как дети… И, наконец, я добился своего — заставил ответить на свои вопросы. Она сказала, что не может жить без меня, но замуж выйдет только в случае, если мы уедем на Одинокий остров. Я не мог понять ее желания до тех пор, пока она не сказала, что она волшебница. Тогда я все понял! Она сошла с ума! А выглядела такой милой и доброй… Бог знает, что она несла: какую-то ерунду про стражей и защитников, про морское чудовище, про заклинания. Такой несуразный бред, мешанина из старых преданий и неуемных выдумок… Я сказал, что боюсь связывать с ней судьбу. А кто бы не испугался на моем месте? И она ушла. Я так и не женился с тех пор. Прожил всю жизнь холостяком. И, честно говоря, жалею иногда. Как бы сложилось, если бы мы были вместе? Бывает, порой задумаюсь и будто вижу, как она уходит по дороге к морю, оборачивается и смотрит на меня такими глазами…
— …голубыми, как весеннее небо, — закончил Тео.
Старый Хендрик помолчал, пожевал губами.
— Неисповедимы пути Господни, — неожиданно заключил он.
— Она ждет вас, — сказал Тео. — Любит и ждет. До сих пор. Я могу отвезти вас к ней.
— Нет, — коротко ответил старик. — Не надо.
Он порылся в кармане и наощупь достал трубку и кисет. Закурив, запрокинул голову и выпустил колечко дыма.
— Удачи тебе, молодой волшебник. Верь в себя, даже если это единственное, во что тебе остается верить. Ты все равно будешь Героем Алькарана — во веки веков.
========== Часть 6 ==========
X
