– Ты опоздал, меня уже вызвали! – Он кивнул в сторону Лины, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу. – После неё я сражусь с тобой.
Никита похолодел, Меркут сказал это так, словно результат боя с Линой уже предрешён. Лину ждёт поражение.
– Сражаться с ней смешно, ты же видишь, что она слаба. – Дмитрий предпринял ещё одну попытку склонить Меркута на бой с ним.
– Ты прав! Бой с ней не доставляет мне удовольствия. – Меркут отодвинул Дмитрия в сторону, вновь оказавшись перед Линой. Его лицо было суровым, улыбка сошла с губ. – Я даю тебе месяц на подготовку. Ровно через месяц я найду тебя, и мы продолжим.
– Идёт, через месяц ты не только получишь удовольствие, но и испробуешь вкус поражения.
– Я не буду тебя щадить и сражаться по-честному, приготовься! Это будет первый и последний бой в твоей жизни, Защитница! Я Меркут, сын Дармона – твой палач!
– Предупреждение о нечестности облегчает мне задачу! Припасу пару хитростей для тебя.
Каждая фраза была наполнена ядом и презрением. Они готовы были убить друг друга, но сдерживали себя изо всех сил. Глаза Лины мстительно блестели ярко-зелёным цветом.
– Проиграешь – отдашь мне свой меч!
– А ты мне – Бориса?
– Мальчик против вещи? Не смеши, Защитница! Дёшево же ты ценишь своего брата!
«Я решила, всё будет просто, выиграла – вот тебе и Борис!» – грустно подумала Лина.
– Тогда твой арбалет, – сказала Лина вслух.
– Зачем он тебе?
– Оружие в бою лишним не бывает.
– Всю жизнь мечтал о мече Защитниц. До встречи через месяц! – Меркут отошёл к окну и прыгнул в него, в небо взлетел ястреб.
Лина смотрела в окно, пока ястреба можно было видеть. Он становился всё меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку и не исчез совсем. Она отвернулась, подошла к Никите и развязала его верёвки. Молча направилась к проходу.
– Там никого нет!
Лина остановилась и, не поворачиваясь, спросила:
– Почему?
– Защитницы более десяти лет не разговаривали с нами.
Лина резко повернулась и взглянула на короля. Она знала, что с ней сейчас говорит именно он. Почему-то она ощутила неприязнь к этому человеку. Король, который стоял и смотрел, как его честь и жизнь защищают другие… Король, позволяющий своим слугам гибнуть из-за него… Она почувствовала признательность к Меркуту, который открыл ей глаза на Всеволода, иначе она бы тоже бросалась вместо него в бой.
– Почему?
Лина спросила просто так. Она знала ответ. Защитницы не хотели разговаривать после изгнания Стефании. Но ведь не она, Лина, изгнала её? Может, с ней они захотят поговорить.
– Я всё равно пойду!
Лина развернулась и шагнула в проход. Коридор был плохо освещён. За ней кто-то шёл. Она не обернулась, зная, что это был Никита. Но кроме него за ней шагал ещё один человек. Она повернулась. Дмитрий!
– Зачем ты идёшь за нами?
– Без меня вы здесь заблудитесь, – высокомерно проговорил он.
Дмитрий прошёл вперёд, не оглядываясь, идут за ним или нет. Никита и Лина переглянулись и двинулись следом за ним. Дмитрий резко повернул направо и стал подниматься по ступенькам, считая их. Остановившись на двенадцатой, повернулся к левой стене и стал ждать своих спутников. Всё это время Лина и Никита шли молча, наблюдая за его действиями.
– Останавливайтесь только на ступеньке, где стою я! – предупредил Дмитрий.
– Что будет, если остановишься не на этой ступеньке? – спросил Никита.
– Попробуй, но не советую, кажется, из земли выскакивают заточенные штыри. Но точно не знаю, об этом говорится только в книгах. На практике никто не пробовал. Может, ты?..
– Нет, спасибо! – Никита энергично замотал головой. Он представил торчащие из земли штыри и поёжился.
Дмитрий постучал по левой стене, она исчезла, открывая продолжение коридора. Они дошли до двери, на которой были светящиеся надписи.
– Они раньше не светились, – задумчиво произнёс Дмитрий.
– Мы собираемся войти? – встревоженно проговорила Лина.
«У неё опять поменялся цвет глаз» – подумал Никита. Конечно, видеть глаза Лины он не мог, она стояла спиной к нему. Но даже, если бы он увидел её лицо, то глаз бы не разглядел, возле двери было темно, только надписи светили бледно-жёлтым цветом.
– За этой дверью Защитницы. Что-то не так?
– Ты читал? – Она указала на надписи.
Дмитрий хмыкнул:
– Естественно! – Он решил не признаваться, что надпись сделана на языке, известном только Защитницам.
– Тогда пошли!
Дмитрий разочарованно вздохнул, он хотел проверить, насколько Лина является Защитницей, но если она не прочитает, он не узнает. А если прочитает, то как он поймёт, что она не соврала?
Никита вмешался:
– Я не знаю, что здесь написано.
Лина прочитала:
– «Вошедший впервые ничего не оставит, второй раз – частицу души потеряет, в третий – мечты своей лишится, четвёртый будет последним».
– Что значит последним?
Дмитрий ответил вместо Лины:
– Они забирают его себе.
– Весело! – угрюмо проговорил Никита. – В вашем городе всё такое мрачное?
