Из воды появились камни, Дмитрий пошёл первым, за ним Лина, и замыкал Никита. Как только Никита покинул камень, тот снова исчез под водой. Когда все трое стояли возле Нарона, камней уже не было. Дорога вновь скрывалась под водой.
Нарон дождался, когда все трое окажутся рядом с ним, а затем пошёл на выход, следом четыре человека в доспехах. Они шли по широкому коридору, освещённому факелами, потолок был куполообразным, пол земляным, и их шаги звучали приглушённо.
– Наверху наши кони, – сказал Дмитрий.
– Я пошлю людей, и они приведут их сюда, но не думаю, что они вам понадобятся. У нас оборонительная, а не наступательная тактика.
– Сколько нападений уже было отражено? – задал интересующий его вопрос Дмитрий.
– Около пяти, – равнодушно ответил Нарон.
– Думаете, будет ещё?
– Людей, защищающих крепость, остаётся всё меньше. Ещё несколько атак, и наша оборона падёт. Башни полуразрушены, оружия почти нет. Нам нужна помощь не из трёх человек, – укоризненно сказал Нарон и добавил: – Почему король Всеволод не снарядил отряд?
– Он уже в пути, – соврал Дмитрий, надеясь, что его ложь скоро станет правдой. Всеволод отправит отряд, и тогда крепость Арикон вновь обретёт славу непобедимой в Зельгерене.
– Эта новость поднимет людям настроение! – сказал Нарон.
Лина заметила, что в его голосе прозвучала хорошо скрываемая злость. Но она решила, что ей померещилось. Люди, подобные Нарону, не будут злиться из-за того, что придёт подкрепление!
Коридор закончился, и они вышли в город внутри крепости. Он разительно отличался от того, каким казался сверху. Мрачные остроконечные крыши, тёмные сторожевые башни, безлюдные места – вот что можно было увидеть, стоя над пропастью. Город, представший перед ними, оказался светлым и зелёным. Дома были каменные, с крышами, покрытыми красно-коричневой черепицей. Вокруг каждого был разбит маленький палисадник. В окнах стояли горшки с геранью и сидели коты. Улицы в городе были узкими, только для людей. Небо никак не могло остаться таким синим и безоблачным, будь крепость так глубоко в пропасти, как казалось сверху.
Нарон дал своим гостям насладиться красотой города, а затем поинтересовался:
– Удивлены?
– Этого не может быть, пропасть же глубокая. Как солнце может пробиться сквозь ту серую толщу, которую мы видели сверху? – спросила за всех Лина.
– Обман, иллюзия. Всё, что вы видели там, – он показал пальцем вверх, – сделано для врагов. Это своего рода защита или отпугивание. А это – мой настоящий город.
Последние слова он произнёс властным голосом. Дмитрий бросил на него неодобрительный взгляд, но удержался от замечания.
– Пойдёмте в мой дом, – пригласил Нарон.
Нарон повёл их по узким улицам. Люди, которые попадались на пути, кланялись ему, на Дмитрия они не обращали внимания. Для них он был гостем их повелителя, а не сыном короля Зельгерена, которого они ни разу не видели. Нарон привёл путников к парку, где росли деревья, стволы которых невозможно было обхватить руками. Лина подняла голову, чтобы посмотреть, насколько высоко в небо уходят деревья. На одной из нижних веток она увидела человека с луком в руках. Он стоял во весь рост и стрелял в небо. Его поведение Лине показалось странным.
«У него нет стрел. Он поражён регуром», – пронёсся в её голове голос Дмитрия.
Это и показалось ей странным – лучник, стреляющий без стрел. Он монотонно выполнял одно и то же действие: вынимал стрелу, целился и стрелял. Только не во врагов, а в воздух, и без стрелы.
– Это оборонительный пункт. Мы видим врагов, а они нас – нет из-за тумана, созданного нами. Это нам помогало при первых атаках. В последний раз они проникли в город, – с горечью в голосе сказал Нарон.
Лина посмотрела вверх. Она увидела кусты шиповника над пропастью, место, где они только что стояли, коней, которые переминались с ноги на ногу и ждали своих хозяев. Было странно осознавать, что она внизу видит всё, что происходит наверху, как на ладони, но никто не может увидеть её.
– Много поражённых регурами? – спросила Лина.
– Да, мы всех стараемся поместить в больницу, но не успеваем. Он один из последних.
– Что с ними будет? Вы их можете вылечить?
Нарон сокрушённо покачал головой.
– Никто не знает средства. Они могут прожить долго, а могут умереть через несколько секунд. Всё зависит от самого человека. Но никто ещё не вылечился.
К дереву подошли три человека, один забрался на ветку, где находился лучник. Двое внизу натянули одеяло и ждали. Первый медленно дошёл до заражённого и толкнул его. Он упал прямо на одеяло, не меняя позы и продолжая «стрелять». Два человека свернули его и куда-то понесли. Третий спустился и побежал догонять их.
– Сколько уже заражённых? – спросил Дмитрий.
– Около трёх тысяч.
– Знать бы, сколько этих тварей у Дармона.
– Думаю, не менее пятидесяти тысяч!
– Но так ведь можно всех жителей города превратить в зомби! – вмешался в разговор Никита.
– Что ты предлагаешь сделать? Мы ищем лекарство, мы пытаемся защититься, но все наши усилия тщетны. Регуры незаметны!
