– Задолго до появления Зельгерена не было ничего, только вода и небо. Один сплошной океан заполнял всё. Так продолжалось долгие годы, десятилетия, века складывались в тысячелетия, но не было ничего, кроме воды и водной жизни. Солнце вставало и садилось, на его место приходили месяц или луна, затем снова поднималось солнце. И вот, в один прекрасный день, вода извергла скалы. Они росли и поднимались над уровнем океана, огромные и величественные. Солнце милостиво высушило их. Из этих скал вышли три женщины, позже названные Защитницами. Три женщины, наделённые разной силой, каждая своей: силой природы, силой слова и силой мысли. Защитница, обладающая силой мысли, подняла со дна океана сушу; Защитница, наделённая силой слова, назвала её Зельгерен; с помощью силы природы на суше появились деревья, трава, животные. На том бы они и остановились, но всевластие не прельщало Защитниц, каждая разделила свои силы на три: одну оставила себе, две отдала другим. Так появились первые обладательницы триединой силы – Преала, Длана и Рагра. Объединившись, они создали людей, разделив их на обычных существ, магов и волшебников. Из людей они выбрали двух: короля и королеву, наделили их триединой силой, но не в полном объёме, магов и волшебников они одарили разными возможностями. Себя они назвали Защитницами. Верховной Защитницей Баланса и Справедливости стала Преала. Три Защитницы в завершение всего создали дивный сад. Никто кроме них не видел его, но создаются легенды о его красоте: фонтаны, деревья и цветы небывалых видов…
Сфинкс отступила от своего рассказа, дабы внести некоторые пояснения:
– Чтобы объяснить смысл создания сада, расскажу я тебе о сущностях. Каждый, будь то человек, животное или любое другое существо, имеет две сущности: одна, явная – своя сущность, другая – говорящая, кто ты есть, она находится в саду Защитниц и пристально охраняется. Твоя вторая сущность имеет свой собственный, отличный от твоего вид. Это может быть гусеница, птица или змея. Именно вторая твоя сущность и определяет твой характер, твои поступки. Она является доминантой – если её уничтожат, умираешь и ты. Но никто, кроме Защитниц, не имеет доступа в сад. Есть песня, говорящая, как туда пройти, но никто ещё не разгадал её. Существует много легенд, связанных с садом. Если два человека одновременно увидели вторые сущности друг друга, то их судьбы крепко сплетаются друг с другом, но они также не могут и убить друг друга. Если человек увидит свою вторую сущность, он сойдёт с ума, но если он её увидел и подчинил себе, то становится сильнее и могущественнее всех, а если он убил её – становится непобедимым.
Проходили годы, и Защитницы столкнулись с проблемой потомства. Их так и оставалось трое, а время шло. Они жили века, но срок у них был не бесконечен. Тогда они приняли единственно верное решение: назначили день, когда они в виде женщин появлялись в Зельгерене и искали каждая себе мужчину. Так начали появляться новые Защитницы, их силы передавались из поколение в поколение.
Лина, сделав для себя открытие, осмелилась прервать Сфинкса:
– Но тогда все Защитницы, как и я, неполноценны?
Сфинкс не разозлилась на Лину:
– Чтобы уничтожить человеческую кровь в ребёнке, ему давали выпить бокал крови другой Защитницы. После этого обряда он становился полноценным, но только это нужно было делать в течение трёх месяцев после рождения. Мальчики у Защитниц, как правило, не рождались. А если рождались, то не доживали и до трёх лет. Я ответила на все твои вопросы?
– Скажи, кто такая Фесита?
– Грубо говоря, гибрид жабы с ежом. Фесита – огромная бородавчатая жаба с острыми колючками на спине. Она была специально выведена по приказу Дармона. Её яд действует только на Защитниц – и то неодинаково. Одних он убивает сразу же, других медленно, а в кровь третьих пускает семя темноты, которое разрастается и заражает Защитницу.
– Значит, Защитницы переходили на сторону Дармона?
– Пытались, но пока ни одна не успела.
– Почему Защитницы не убьют вторую сущность Дармона, тем самым не уничтожив её?
– Ходят слухи, что он убил её сам!
– Так, значит, он…
– Да, непобедим!
Лина воскликнула:
– Как же они это допустили?
Сфинкс горько усмехнулась:
– У каждого своя судьба, Защитницы не должны мешать её ходу. Это будет несправедливо!
Лина от возмущения набрала полную грудь воздуха и выдохнула:
– А разве справедливы его действия? Он, получается, безнаказанно может ходить по земле и вершить свои дела?
– Не суди Защитниц, у них свои взгляды.
– Что ж, тогда мне с ними не по пути!
За разговорами время шло быстро и незаметно. Солнце уже садилось. Какое-то время они сидели молча, глядя, как красноватое солнце заходит за горизонт, освещая всё сумеречными красками. Утки улетели, готовясь встретить ночь в своих гнёздах. Лина устало обвела поляну взглядом и осторожно спросила у Сфинкса:
– Если я убью свою вторую сущность, мои силы будут равны силам Дармона?
Сфинкс с опаской глянула на Лину:
