Она поднялась на лапы и огляделась: ворона уже и след простыл. Пристально изучила свои крылья: с ними далеко не улетишь. Она взмахнула крыльями и приподнялась над землёй. Ветер прекратился, и она могла спокойно лететь. Не рискуя подниматься высоко над полем, она слегка поднялась над травой. Периодически ей приходилось приземляться и прятаться в траве, чтобы отдохнуть.
Летела она долго, но всё же достигла замка ещё до рассвета. Стены сторожевой башни возникли перед ней неожиданно, она чуть не врезалась в них, но вовремя остановилась. Глянув наверх, она подавила горестный вздох: нужно высоко взлететь, чтобы проникнуть внутрь. Лина сделала над собой усилие, расправила крылья и полетела. Каждый взмах давался ей с большим трудом, чем предыдущий, и она ослабевала. Она уже видела окошко, в которое могла влететь, но крылья не повиновались ей. Она вцепилась когтями в стену и поползла наверх. Окошко приближалось. Ещё раз и ещё один шаг, всё. Она была в оконном проёме. Всё внутри неё ликовало. Ещё один шаг – и долгожданная безопасность.
Лина шагнула вперёд и упала на что-то твёрдое. Не вставая, она перевоплотилась. Её окружало холодное нутро сторожевой башни. На стенах горели два факела, но их было недостаточно, чтобы осветить всю комнату. «Это специальное помещение для лучников» – догадалась Лина. Сама она лежала на каменном полу. Помогая себе руками, она поднялась и села, привалившись к стене. Слабый свет факелов и луны позволил ей осмотреть себя. Руки исцарапаны, но не так сильно, как крылья, зато рукава рубашки превратились в лохмотья, а вся одежда – в чёрных перьях ворона. Лина поскорее стряхнула их. Краем глаза она заметила, что в стороне, куда не доходил свет, кто-то шевельнулся. Лина выхватила меч из-за спины. Кто-то оторвался от стены и вышел на свет. Перед ней стоял Меркут со скрещёнными на груди руками. Его губы были искривлены в ухмылке. Чёрные, теперь уже короткие, волосы падали ему на лицо, он движением головы отбрасывал их назад. Лину бросила в него меч, он с лёгкостью увернулся. Меч пролетел мимо и воткнулся в стену. Меркут повернул руки ладонями к ней и проговорил:
– Спокойно, я без оружия! Нападать на тебя не собираюсь. Вижу, ты и так не с отдыха.
– Твоё какое дело? – Её голос холодной сталью разнёсся по комнате.
– Я к тебе с поручением. Пришёл, так сказать, расставить все точки над i!
Лина кивнула, приглашая его продолжать.
– Ты можешь жить.
Невольный смешок вырвался из груди Лины.
– Наверное, я ослышалась! Что ты сказал?
Меркут повторил, делая на каждое слово ударение:
– Ты можешь жить!
– Чем я заслужила такую честь?
– Приказ Дармона.
Меркут ждал её реакции, Лина молчала. Он сказал это так, словно выбора у неё не было и нужно подчиниться, но подвох был, она это чувствовала.
– Условия? – коротко спросила она.
– Оставляешь Бориса в покое, не ищешь его, не преследуешь. Ты можешь даже остаться здесь, если хочешь, также можешь беспрепятственно вернуться. Человека мы тоже оставим в покое.
Глаза Лины блеснули синим спокойствием.
– Любезно с вашей стороны! Когда Дармон отдал приказ?
– Вчера.
– О, как! А сегодня гигант-ворон милостиво напал на меня, наверное, он хотел донести до меня приказ Дармона раньше тебя. А я вот не услышала! Что ж делать? Где гарантии, что завтра меня не попытается убить кто-нибудь ещё?
Меркут прищурился, он перестал ухмыляться:
– А как его зовут?
– Кого? Чёрного ворона? Забыла спросить, в следующий раз всенепременно об этом позабочусь.
– Он точно чёрный? – допытывался у неё Меркут.
– Чёрный, – подтвердила Лина, – ночью ему хорошо охотиться – незаметно.
– Что мне передать Дармону?
– Тебя разжаловали?
Лицо Меркута исказилось от злости:
– Я жду?
Лина, довольная, что задела его за живое, сказала:
– Скажи, что я приму его условия в том случае, если он станет странником, развлекающим детей своими рассказами за кусок хлеба.
– Ты не в том положении, чтобы шутить. Задумайся над этим!
– Пусть лучше он подумает над моим предложением.
Меркут повернулся к ней спиной, подошёл к её мечу, который всё ещё торчал из стены. Взялся обеими руками за него и вытащил. Меч блеснул, радуясь свободе. Меркут опустил меч, двумя шагами пересёк комнату и очутился возле Лины. В её глазах не было страха, она спокойно смотрела, что он предпримет дальше.
Он задал вопрос громко, почти выкрикнул. Ветер подхватил его слова и вынес наружу.
– Это твои последние слова?
– Ты спросил так, словно я потенциальный покойник. Я лучше отвечу: это моё последнее решение и менять его я не собираюсь.
– Не передумаешь?
– Ни за что!
Меркут перевернул меч, теперь он держался за клинок, и протянул его Лине Она взяла его и положила возле себя. Меркут запрыгнул на окно. Она уже не могла видеть его, только слышала.
– Я забыл поблагодарить за спасение в битве с каменными воинами. Но не рассчитывай, что я буду помнить это при нашей следующей встрече.
– Учту!
