Перестав экспериментировать, Лина решила пройти во дворец, но стражники копьями загородили ей путь. Она недоуменно посмотрела на них: для неё это была полная неожиданность.
Лина обратилась к стражникам:
– Я к королю!
Они промолчали. Лина повторила попытку:
– Но он меня сам пригласил!
Стражники переглянулись, один из них сказал:
– Нам никого не велено пропускать без указания на то Его Величества!
– Прекрасно, значит, на мой счёт такого указа не было?
Стражники отрицательно покачали головой.
Лина развернулась и сделала несколько шагов от ворот, когда они открылись и она услышала голос Никиты:
– Ну, наконец-то, а я каждый день сижу на башне и смотрю в подзорную трубу, когда ты придёшь. Увидел тебя возле поворота и побежал вниз, вот только спустился.
Никита руками раздвинул копья стражников и подошёл к Лине. Он оторвал несколько тряпочек от рукава Лины:
– Это что?
– Пока я сюда летела, на меня напал ворон!
– Да ну! – Никита всмотрелся в лицо Лины, проверяя, смеётся ли она над ним или нет. Она говорила серьёзно, без тени насмешки.
– Ну да, решил поохотиться ночью, а тут я.
– Ладно, позже расскажешь, пошли.
Они прошли мимо стражей, которые уже не пытались её задержать.
– Ты как здесь живёшь?
– Сплю и ем, каждый день выхожу на поле потренироваться в стрельбе из арбалета.
Они вошли в главный зал. С того времени, как Лина последний раз здесь была, ничего не изменилось: картина, камин и лестница из красного дерева. Дмитрий вышел из-за камина.
– Скорее, совет магов нас уже ждёт! – быстро проговорил он, глянув на Лину, его взгляд задержался на рукавах её рубашки. – Тебе Сфинкс не дала новую одежду?
– Она мне дала новую одежду, но у вас в стране очень опасно. В пути меня настиг чёрный ворон, это его работа.
Никита впервые слышал о совете. Ему не говорили, зачем король позвал их во дворец. Теперь он сгорал от любопытства:
– А что нам делать на совете?
Дмитрий глянул на Никиту:
– Тебе ничего, а Лине – отвечать на вопросы, по возможности серьёзно и честно. И ещё, не спорь с ними.
Никита недовольно буркнул:
– Я о роли декорации всегда мечтал.
– Поговорим позже, нас ждут! Мы надеялись увидеть тебя раньше.
Дмитрий развернулся и повёл их, Лина и Никита пошли за ним. При первом посещении главного зала они не заметили узкую дубовую дверь между стеной и камином. Дмитрий боком прошёл в неё. Лина и Никита последовали его примеру и оказались в просторном зале.
В нём не имелось окошек, но не было и ни одного тёмного места, сотни свечей на хрустальной люстре под потолком освещали комнату. Посередине зала стоял большой овальный стол. Больше в комнате мебели не было.
За столом сидело человек пять, во главе – король, его сыновей, не считая Дмитрия, не было. Многие стулья пустовали.
Король, не вставая, показал вошедшим на стулья, стоящие напротив него. Они были полностью деревянными, с высокими спинками. Никита и Лина сели, Дмитрий встал позади них.
Король повёл рукой на мага слева от него и начал каждого представлять по очереди:
– Феодос – маг света, Анкат – маг вещей. – Король указал на пустой стул. – Протегий – маг ночи, перешёл на сторону Дармона.
Король замолчал. По наступившей тишине Лина поняла, что предательство мага ночи было большой утратой для всех. Пустые стулья давали понять, что не только он перешёл на сторону врага. Король продолжил, но теперь не останавливался на пустых стульях, представляя только присутствующих магов:
– Старон – маг духов, Миракл – маг животных, Вардикл – маг стихий.
Никите шепнул Лине:
– Я не так себе представлял магов.
Лина кивнула. Было от чего прийти в изумление. Только два мага были старцами: Феодос и Старон. У них были короткие бороды, седые волосы коротко подстрижены, лица покрыты глубокими морщинами. Анкат – самый молодой из присутствующих магов, с рыжими непослушными волосами, правильными чертами лица… Можно было подумать, что он неопытный и своевольный юноша, но в его глазах мерцала вековая мудрость. Когда Вардикл повернулся к Никите с Линой, они увидели, что это женщина. Она была в коричневом плаще, волосы её прикрывал капюшон. Зелёные глаза подозрительно взирали на Никиту с Линой. Она была чуть моложе Феодоса и Старона, но не имела морщин. Миракл – единственный маг с оружием. На столе рядом с ним лежал лук. Его лицо было полностью покрыто шрамами. Рядом с магами не было посохов, но на запястье каждого был надет кожаный браслет, у каждого со своим символом.
Миракл кашлянул и обратился к королю:
– Позволь мне начать!
Король рукой сделал приглашающий жест. Миракл перед тем, как начать, снова кашлянул:
– Защитница, я от лица совета благодарю тебя и твоего спутника за помощь южной крепости Арикон. Мы наслышаны о твоей победе над регурами.
Никита снова шепнул ей на ухо:
– По-моему, Миракл здесь самый главный.
«Я тоже такого мнения!» – пронеслось в его голове.
Тем временем Миракл продолжал:
– Мы окажем тебе помощь, но ты должна дать клятву верности королю и клятву, что не присоединишься к Дармону.
Он замолчал и выжидающе посмотрел на Лину. Она не отвечала, ждала, что будет дальше.
– За тобой слово! – сказал Феодос. Его голос был груб и резал слух.
