Звенящая тишина была мне ответом. Я смотрела в шокированные лица и чувствовала внутреннее ликование — о да, это будет то еще зрелище. Раз уж у аристократии мой отец не пользуется поддержкой, то стоит искать ее среди простых людей. А раз они еще и набожны, то не воспользоваться этим я просто не могла. Конечно, современники сказали бы, что это все вторично, избито и вообще — слишком пошлая презентация снизошедшей до простого народа принцессы. Но современников здесь не было, а факт того, что это сработает, был налицо. На два лица. На два шокированных до глубины души мужских лица.
— Кх-кхе... А знаете, Ваше Величество, это может сработать. Если уж богиня даже не ответит на мольбы Ее Высочества, то народ воспримет такой мужественный шаг как настоящее откровение, — магистр Фарраль ожил первым, за что получил мой полный благодарности взгляд.
Король еще некоторое время помолчал, потом медленно кивнул.
— Ладно. Сделаем так, как ты хочешь. Но я пущу за тобой самых верных людей, чтобы они были рядом, случись что.
Я вздохнула. По моим расчетам, моя смерть — то, что меньше всего нужно врагам моего отца. Я — жертвенный агнец, которого надо швырнуть в пасть огнедышащего чудовища, и это оберегало меня лучше, чем любые солдаты. Но спорить с отцом мне было ни к чему, потому я кивнула, соглашаясь.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я пойду в храм сегодня, до наступления сумерек.
Отец снова кивнул, потом повернулся к чародею:
— Магистр, оповестите храм. Пусть подготовят все необходимое и будут готовы встретить принцессу у дверей храма.
Чародей поклонился отцу, мне и вышел из кабинета.
Король снова посмотрел на меня. Брови сурово сведены к переносице, пальцы барабанят по крышке стола, кажется, меня собираются ругать.
— Эва, что это за...
— Послушай, папа, — я бесцеремонно прервала отца, не желая выслушивать что-то о своем неосторожном или необдуманном поведении, — я пришла в мир, в котором религия тоже много значит. И я могу тебе сказать, что в моем мире боги не творят чудеса, по крайней мере, последние две тысячи лет. Но им поклоняются, и им верят. А здесь божество — это реальная сила. Нам нужны союзники. МНЕ нужны союзники. И просидеть сутки без еды в простой одежде, в надежде, что Светозарная услышит мой крик о помощи — это меньшее, что я могу сделать сейчас. Как минимум — это поднимет королевскую семью в глазах простого народа, а сила короля в его подданных, в первую очередь.
Я вздохнула, устало взмахивая рукой и потерла переносицу.
— Мне надо готовиться к прогулке. Скажи, я могу взять с собой в храм книги?
— Да, — не задумываясь ответил Рудольф. — Книги — можешь.
— Отлично! — Прихватив со стола два объемных фолианта, до которых я не добралась в процессе беседы с чародеем, я выполнила прощальный реверанс и вышла из кабинета, оставив отца раздумывать над всем происходящим.
Через пару часов должен был свершиться мой первый выход в мир, и я собиралась обставить его с максимальной пользой для себя.
Через полтора часа я стояла в простом коричневом суконном платье почти до пят, в кожаных сапогах, в накинутом на плечи тяжелом плаще из двухслойного шерстяного полотна, в синем чепце, с капюшоном поверх, на крыльце замка, с перекинутой через себя сумкой, которая оттягивала мне плечо весом двух объемных книг по истории этого королевства.
Первый раз за сегодня я увидела замок со стороны. Небольшой, в три этажа над землей и, как я узнала, проходя по нижним коридорам, одним цокольным, с круглыми башнями по углам и зубчатыми стенами, он стоял в центре бастиона, кажется, в форме пятиугольника.
Спустившись по лестнице, я пересекла двор, пройдя к воротам под взглядами прислуги и стражи. У ворот меня уже ждал отец и магистр Фарраль. Обняв меня за плечи, отец прочистил горло, подбирая слова, но у него что-то пошло не так, потому меня просто еще раз обняли, и ворота бастиона открылись передо мной.
Внизу был город. Яркий, шумный город, украшенный флажками, а в самом его центре стояло сияющее белизной здание, назначение которого было ясно мне без слов. Перехватив сумку поудобнее, я запахнула плащ, чувствуя холодные порывы ветра, и решительно двинулась вперед по единственной дороге, отходящей от замка в город.
И когда ворота бастиона захлопнулись за моей спиной, я поняла, что не знаю, как пройти к храму, уже идя через сам город. Мысленно обругав себя за глупость, я сердито топнула ногой и ускорила шаг — где наша не пропадала! Сверху было видно, что храм стоит в самом центре города, а значит — все крупные дороги так или иначе будут вести к нему. Не потеряюсь, не маленькая.
