сломали, было маленьким чудом. С моей левой ногой, связанной с правой ногой Мэг, я
чувствовал себя так же, как обычно в утробе Лето прямо перед тем, как мы с сестрой родились.
Артемида всегда отпихивала меня в сторону, толкала локтями по рёбрам да и вообще вела себя
по-свински.
Я произнёс молчаливую молитву: если я выживу после этого забега, то пожертвую самому себе
быка, возможно, даже возведу новый храм. Я просто обожаю быков и храмы.
Сатиры велели нам рассыпаться по поляне.
— Где тут линия старта? – спросила Холли Виктор, толкая плечом свою сестру. –
Хочу быть ближе всех.
— Это я хочу быть ближе всех, — поправила Лорел. — А ты можешь быть второй.
— Не о чем волноваться! – Голос сатира Вудроу звучал с большим волнением. – Мы объясним
всё в нужный момент. Как только я... эм... узнаю, что объяснять.
Уилл Солас вздохнул. Само собой, он был в одной связке с Нико. Солас облокотился о плечо
Нико, как если бы сын Аида был удобной полочкой.
— Я скучаю по Гроуверу. У него был хороший опыт в организации таких вещей.
— А я бы и на тренера Хеджа согласился, – Нико сбросил руку Уилла. – И вообще, не говори о
Гроувере так громко. Можжевелка рядом.
Он указал пальцем на одну из дриад – симпатичную девушку, одетую в бледно-зелёное.
— Подружка Гроувера, – объяснил мне Уилл. – Она тоскует по нему. Сильно.
— Слушайте сюда, все! – прокричал Вудроу. – Расступитесь ещё больше в стороны! Мы хотим,
чтобы у вас было достаточно места. Ну, знаете, на тот случай, если вы помрёте, чтобы не
прихватили с собой остальные команды!
Уилл вздохнул.
— Я весь в предвкушении.
Солас и Нико отбежали вприпрыжку. Джулия и Элис из домика Гермеса проверили свою обувь
ещё раз, затем взглянули на меня. Коннор Стоулл был в паре с Паоло Монтесом, бразильским
сыном Гебы, чему никто из них, похоже, не радовался. Возможно, Коннор выглядел таким
мрачным, потому что его покалеченная голова была покрыта густым слоем медицинской мази и
смотрелась так, как будто её откашляла кошка. Ну, или же Стоулл просто скучал по своему брату
Тревису.
Как только мы с моей сестрой Артемидой появились на свет, то не могли дождаться того, чтобы
хоть немного отдалиться друг от друга. Мы просто взяли и застолбили каждый свою
территорию. Но я бы отдал что угодно за возможность увидеть сестру прямо сейчас. Я был
уверен, что Зевс покарает её, если она попытается помочь мне во время моих смертных
испытаний. Но что ей стоило послать мне хотя бы маленькую посылочку с Олимпа – приличную
тогу, какой-нибудь магический крем от угрей, и, возможно, дюжину булочек с клубничной
амброзией из кафе "Сцилла"? Там пекли отличные булочки.
Я разглядывал остальные команды. Кайла и Остин были связаны вместе, с её луком и его
саксофоном они выглядели как смертоносная пара уличных музыкантов. Кьяра, миловидная дочь
Тихе, застряла в паре со своей "немезидой", Дэмиеном Уайтом, сыном... эм, самой Немезиды.
Дочь Деметры Билли Ын была связанной с Валентиной Диас, которая поспешно проверяла свой
макияж в отражающей поверхности серебристого пальто Билли. Валентина, казалось, не
замечала двух веток, торчащих из её волос подобно маленьким оленьим рогам. Я решил, что
наибольшую угрозу представляет собой Малкольм Пейс. Никогда нельзя быть излишне
осторожным с детьми Афины. Впрочем, на моё удивление, он решил стать в пару с Шерманом
Янгом. Я бы не назвал их союз естественным, если только всё это не являлось задумкой
Малкольма. У этих деток Афины всегда есть план. И он редко включает в себя мою победу.
Единственными полубогами, не принимавшими участие, были Харли и Нисса, которые всё это и
затеяли. Как только сатиры дважды проверили, достаточно ли мы расступились и надежно ли
связаны наши ноги, Харли привлёк всеобщее внимание хлопком в ладоши.
— Окей! – он нетерпеливо подпрыгивал вверх-вниз, напоминая мне римских детей на трибунах
Колизея, аплодирующих казням. – Условия такие. Каждая команда должна найти три золотых
яблока, после чего вернуться на эту поляну живыми.
Толпа полубогов заворчала.
— Золотые яблоки, – сказал я. – Ненавижу золотые яблоки. От них ничего хорошего не жди.
Мэг пожала плечами.
— А я люблю яблоки.
Я припомнил одну такую гнилушку, с помощью которой она сломала нос Кейду. Интересно, а
сможет ли Мэг и золотые яблоки использовать с той же смертельной точностью? Возможно, у
нас всё ещё остаются шансы.
Лорел Виктор подняла руку.
— То есть, первые, кто вернутся живыми – выиграют?
— Любая выжившая команда выиграет! – сказал Харли.
— Это нелепо! – возразила Холли. – Победитель может быть только один. Первый, кто вернется,
тот и победил!
Харли пожал плечами.
– Пусть будет по-твоему. У меня одно правило – остаться в живых и не поубивать друг друга.
— O quе? (португ. – Чего?) – Паоло начал так громко причитать по-португальски, что Коннору
пришлось закрыть левое ухо.
— Скорее, скорее! – звал нас Хирон. Его седельные сумки были переполнены аптечками скорой
помощи и сигнальными ракетами. – Это соревнование и без нашей помощи опасное. Давайте
просто устроим хороший и честный смертельный забег. И ещё одна вещь: учитывая проблемы,
