Эйбон сделал вид, что не заметил хамства. — Я только что разговаривал с одним из богов Цикраноша, — многозначительно сказал он. — Его имя Хзиулквоигмнзах, он возложил на меня ответственную миссию — вручил послание и попросил его доставить, указав направление, в котором я должен идти. Полагаю, у тебя нет выбора. Придется тебе отложить наши мелкие земные разногласия и последовать за мной. Конечно, мы можем запросто перерезать друг другу глотки или убить друг друга в бою, поскольку оба вооружены. Но в данных обстоятельствах, думаю, ты сочтешь это ребячеством, не говоря уже о явной бесполезности подобного поступка.
Ведь если мы оба останемся в живых, то сможем оказаться полезными друг другу, помогая друг другу в этом странном мире, где я уверен, есть свои проблемы и трудности.
Если я не ошибаюсь, нам будет намного легче преодолеть их сообща.
Морги нахмурился, размышляя. — Хорошо, — наконец, произнес он с неохотой. — Я согласен. Но предупреждаю, что все встанет на свои места, как только мы окажемся в Му Талане. — Это обстоятельство не должно тебя беспокоить, — убедительно парировал Эйбон. — Ну что, в путь?
Оба гипербореанца пошли по ущелью, которое, извиваясь, уводило их прочь от озера из жидкого металла. Оно протянулось среди холмов, которые становились все ниже, а растительность на их склонах — более густой и разнообразной. Вскоре путники попали в ту самую долину, на которую указал колдуну зверь. По дороге Морги, будучи настоящим инквизитором до мозга костей, задавал Эйбону различные вопросы. — Что это было за странное существо, которое скрылось в пещере перед тем, как я обратился к тебе? — Это был бог Хзиулквоигмнзах. — И что же это за бог такой? Клянусь, я никогда не слышал о нем. — Он дядя Зотаквы со стороны отца.
Морги промолчал, издав только какой-то сдавленный звук, не то чихнув, не то фыркнув от отвращения. Однако через некоторое время он снова спросил: — И в чем состоит твоя миссия? — Всему свое время, — ответил Эйбон с нравоучительным достоинством в голосе. — Мне не разрешили обсуждать это раньше времени. У меня есть послание от бога, которое я должен доставить конкретной персоне.
Эта слова невольно произвели на Морги большое впечатление. — Ладно, думаю, ты знаешь, что делаешь и куда идешь.
Может, хотя бы намекнешь мне, куда мы все-таки направляемся? — Я уже сказал, всему свое время.
Холмы постепенно перешли в густо заросшую долину, растительность которой привела бы в отчаяние земных ботаников. Пройдя мимо последнего холма, Эйбон и Морги оказались на узкой дороге, неожиданно начавшейся у подножия холма и убегающей вдаль. Колдун без колебания отправился вперед по дороге. Действительно, у него не оставалось выбора, потому что возвышавшиеся вокруг заросли неорганических растений и деревьев из металла быстро становились непроходимыми. Они свешивали на дорогу зазубренные ветви, которые напоминали клинки дротиков и кинжалов, лезвия мечей или иглы.
Эйбон и Морги вскоре заметили, что на дороге много больших следов, круглых по форме и окаймленных отпечатками когтей. Однако они предпочли не делиться дурными предчувствиями.
После часа или двух пути по мягкой дороге из золы, среди растений, которые по мере их продвижения вглубь все более ощетинивались ножами и колючками, напоминавшими проволочных ежей, путники почувствовали, что проголодались. Морги, спеша арестовать Эйбона, не завтракал, а колдун, ничуть не меньше торопясь избежать ареста, совершил ту же ошибку. Они остановились на обочине дороги, и Эйбон поделился со жрецом прихваченными из дома хлебом, мясом и вином. Они очень бережно отнеслись к имеющимся продуктам, лишь слегка утолив голод и жажду, поскольку запасов было не так уж и много, а ландшафт вокруг не сулил никакого пропитания, пригодного для человеческого существа.
Перекусив, они почувствовали прилив сил и вновь пустились в путь. Не успели они далеко уйти, как их догнало удивительное чудище, которому, скорее всего, и принадлежали многочисленные следы на дороге. Оно присело на корточки, повернувшись к путникам бронированными бедрами, и полностью перекрыло путь слишком крупной задней частью тела. Колдун и жрец рассмотрели, что у странного создания множество коротких ног, но никак не могли понять, где на этом теле голова, и где передняя часть туловища.
Эйбон и Морги здорово испугались. — Это еще один из твоих богов? — иронично спросил Морги.
Колдун не ответил, но понял, что репутацию придется поддерживать. Он смело шагнул вперед и громко выкрикнул самым грозным голосом, на который только был способен: — Хзиулквоигмнзах! — одновременно с этим он выхватил меч и воткнул его между двумя плитами из роговой брони, покрывавшими заднюю часть тела зверя.
К большой радости колдуна, существо вскочило и отправилось дальше по дороге. Колдун и жрец последовали за ним, и, как только оно останавливалось, Эйбон повторял свои действия, которые оказались столь эффективны ми. Морги пришлось взглянуть на своего спутника с некоторым благоговением.
