Судя по запаху, нам подали не самое лучшее вино, но нас вполне устроило его количество и крепость. Мы уселись в переполненной таверне и лениво потягивали ярко-красный напиток, пока весь его жар не добрался до нашего рассудка Наше мрачное и сомнительное будущее осветилось, словно светом факелов, и тотчас все самые непривлекательные черты этого мира чудесным образом смягчились. Меня тут же осенило. — Тиров Омпаллиос, — начал я. — Знаешь ли ты хоть одну причину, по которой мы с тобой, такие бравые ребята, ничуть не подверженные страхам и суевериям большинства людей, не воспользовались бы старыми добрыми сокровищами Комориона? Всего день пути от этого скучного города. Мы приятно проведем время в деревне, а вечером или ночью займемся археологическими раскопками. И, кто знает, что нам с тобой доведется найти? — Это мудро и смело, мой дорогой друг, — поддержал меня Тиров Омпаллиос. — Действительно, я не вижу причины, почему бы не пополнить наши растаявшие финансы за счет нескольких мертвых королей или богов.
Сейчас все в мире знают, что Коморион опустел много столетий назад из-за пророчества седой колдуньи из Поляриона. Она предсказала неописуемую и отвратительную судьбу всем смертным, кто осмелится жить в предместьях города. Одни говорили, что оставшимся грозит смерть от чумы, которую принесут с северных просторов племена, живущие в джунглях, другие утверждали, что людям грозит какая-то форма сумасшествия. Во всяком случае, никого: ни короля, ни священника, ни купца, ни рабочего, ни вора — ни одной живой души не осталось в Коморионе. Никто не решился испытать на себе появление этого ужаса, чем бы оно ни было. Все жители, повинуясь единому порыву, ушли из города и основали новую столицу Узулдарум на расстоянии дня пути от проклятого места. Странные легенды до сих пор ходят в народе, пугая невиданными жуткими призраками, наведывающимися с тех пор в мавзолеи, гробницы и дворцы Комориона.
Подобных тварей никогда не видел ни один человек, а встретившись с ними, непременно погибнет. О самом же городе легенды гласят, что он все еще стоит, во всем своем великолепии и блеске, не потускнел еще мрамор и не рассыпался гранит, а над стенами его все еще возвышаются шпили, купола и обелиски, которые так и не скрылись за мощными деревьями джунглей, заполонившими плодородную внутреннюю долину Гипербореи. Говорят, под сводами города лежат в целости и сохранности, с тех времен, величайшие сокровища древних правителей. В высоких гробницах до сих пор хранятся драгоценные камни и украшения, захороненные с мумиями, в храмах еще остались золотые чаши и церковная утварь, а в ушах, ртах, ноздрях и пупках идолов сверкают драгоценные камни.
Думаю, нам лучше было бы отправиться в путь этой же ночью, но не хватило второй бутылки гранатового вина, которая могла бы поддержать и воодушевить нас.
Поэтому мы решили выступить на рассвете. Тот факт, что в карманах не было денег на дорогу, нас мало волновал: пока свойственная нам ловкость не покинула нас, мы могли бы в любой момент собрать небольшую дань с простодушных селян. Приняв решение, мы вернулись домой. С недовольным ворчанием нас встретил хозяин квартиры и весьма недружелюбным тоном потребовал свои деньги. Однако надежда на залежи золота, которые мы рассчитывали найти завтра, позволила нам не беспокоиться по этому пустяшному поводу, и мы помахали парню с таким пренебрежением, которое, как минимум, удивило его, если не заставило поверить нам.
На следующий день проснулись мы поздно. Солнце уже высоко поднялось в лазурные небеса, а мы только лишь выходили за ворота Узулдарума, направляясь по северной дороге, ведущей к Комориону. По пути мы плотно позавтракали янтарной дыней и украденной курицей, которую поджарили тут же, в лесу, после чего продолжили поход. Несмотря на усталость, нараставшую к концу дня, путешествие приятно радовало нас, и мы с удовольствием разглядывали встречавшихся по дороге людей и меняющийся пейзаж тех мест, где проходили. Некоторые из поселян, уверен, еще вспомнят нас недобрым словом.
Что поделать, мы не смогли отказать себе в удовольствии прихватить с собой то, что казалось нам соблазнительным с профессиональной точки зрения. К тому же, мы успели проголодаться.
Дорога пролегала по благодатной стране. Вдоль нее тут и там встречались фермы, раскинувшиеся фруктовые сады, журчащие речки и зеленые цветущие леса. Наконец, ближе к вечеру, мы вышли к старой, почти заросшей дороге, которой давно никто не пользовался. Она вела от проезжего тракта, через старые джунгли, к Комориону.
