Та картина до сих пор стояла перед глазами, казалось, выжженная навсегда на внутренней стороне век. Тиена думала, что Лэйк не сможет удивить ее больше, чем во время Последней Епитимьи, но это!.. Огонь, что полыхал на ее коже, жар, от которого потрескивал воздух, кровь, бегущая по огромной ране через все лицо. То, как она выпрямлялась, выходя навстречу Ларте и поднимая руки, и то, как Ларта на миг заколебалась, отступая на шаг назад, а на ее лице мелькнул страх. То, как взлетал объятый пламенем кулак Лэйк, врезаясь в лицо сильнейшей среди Каэрос раз за разом, пока кости ее черепа не выдержали и не треснули. Ларта действительно была самой сильной из клана Дочерей Огня, и никто, даже ветераны сотен боев, не рисковали бросить ей вызов. А потом за считанные мгновения Лэйк не оставила от всего этого страха, раболепия и дрожи перед Лартой ничего, как и от нее самой.
Тиена никогда не думала, что однажды увидит что-то подобное. Да, она всем сердцем и душой верила в Небесных Сестер, видела чудеса, что случаются по Их воле, восхищалась Их Жрицами и ведьмами, способными делать поистине невероятные вещи. Но легендарный век великих цариц давно закончился. По правде говоря, последнюю тысячу лет анай только и делали, что дрались между собой и с кортами, а в перерывах между походами копали землю, и ничего интересного в Данарских горах не происходило. Среди Нуэргос были, конечно, две царицы — Харико и Саена Медведица, — которых благословляла сама Реагрес, и во время битв они были окутаны порывами ураганного ветра, сбивающего с ног их врагов, но Тиена всегда считала эти рассказы героическими преданиями старины, небылицами, чтобы убаюкивать детей перед сном да восхищать зеленых разведчиц. Потому увидеть собственными глазами, как Роксана снисходит к Своей дочери и вливается в ее плоть и кровь, было поистине волшебно и необыкновенно. И, должна была признаться себе Тиена, потрясающе.
Она поняла, что задерживает дыхание, глядя на то, как Лэйк шагает навстречу стоящим у шатра командования царицам. Она тяжело печатала шаг, и ее единственный оставшийся глаз горел силой, от которой в стороны расходились волны, и никто не смел приближаться к ней и поздравлять ее. Все лишь орали со стороны, потрясая оружием, позабыв обо всем на свете, орали так, как никогда в жизни, глядя на женщину, к которой снизошла Сама Огненная. И лица разведчиц отражали бессловесный, чистый, оголенный до нервов восторг и обожание. Наверное, так когда-то любили Крол, подумалось Тиене. Или ненавидели за все, что она натворила. Впрочем, Лэйк, как и ей, удалось чудо: изменить историю и сотворить новый народ, ведь теперь анай уже никогда не будут такими же, как прежде.
Магара рядом вновь с присвистом вздохнула сквозь стиснутые зубы и покачала головой.
— Ну, может с ней и Роксана, но со мной Милосердная. А потому принимать решения за Лаэрт я ей не дам.
Тиена вопросительно взглянула на нее. Глаза Магары горели азартом, она даже губу нижнюю слегка прикусила. Царица Лаэрт всегда делала так перед особенно рисковыми сражениями, когда вытворяла самые непредсказуемые вещи, на которые никто, кроме нее, и не решился бы. Неужто она собралась сейчас соревноваться с Лэйк?
— Ты хочешь бросить вызов Самой Роксане? — недоверчиво вздернула бровь Тиена.
Магара только расплылась в широкой хищной улыбке.
— Ну что ты, какой же это вызов? Это просто танец. Огненная ведь любит плясать.
Тиена только тяжело вздохнула. Эту безумную ничто не могло переделать, ничто не могло убедить. Магара жила взахлеб, навзрыд, на самом пределе всех человеческих чувств и поступков, жадно глотая жизнь огромными глотками. И в этом было что-то необыкновенно правильное.
Руфь, стоящая за ней, наоборот, молчала. Казалось, все произошедшее произвело на нее не слишком сильное впечатление. Разве что голову она задумчиво клонила набок, изучая Лэйк хищным взглядом блеклых, выцветших голубых глаз, способных заморозить даже лаву. Судя по всему, она уже сейчас планировала, что будет выбивать из Лэйк за ее выходку. Мир был заключен от имени Каэрос, и Тиена рассчитывала поддержать его, что придавало решению Лэйк больше веса. И естественно, что два клана Дочерей Воды и Земли были уже не в состоянии вести войну с кортами, ни людей, ни ресурсов им бы на это не хватило, особенно сейчас. Но, насколько Тиена знала Магару с Руфь: просто так они Лэйк поддерживать явно не станут, и дальше начнется торг. Учитывая обстоятельства и то, как Лэйк показала себя в последние дни, вряд ли она позволит им выторговать слишком уж много. Впрочем, Тиена знала лишь разведчицу Лэйк, а вот какой будет царица Лэйк, никто пока в точности сказать не мог. Разве что Сама Огненная, только Она не слишком-то отвечала на вопросы тех, кто к Ней обращался.