- Первый, у нас не слишком много времени, – заметила Эрис. – Дермаки будут у месторасположения армий анай и вельдов в течение семи дней, а может и раньше. Я понимаю, что прошу многого, но мы не можем затягивать переговоры.
На лице эльфа ничего не отразилось, он словно и не услышал ее слов.
- Отдыхайте и набирайтесь сил. Я вернусь тогда, когда будет ответ от Владыки Пути.
С этими словами он развернулся к ним спиной и вошел в ствол ближайшего дерева. Лейв проводил его крайне хмурым взглядом и проворчал:
- Вот ведь короеды-то! Им-то до нас дела никакого нет, лишь бы цветочкам петь, да на небо любоваться. – Тяжело вздохнув, он решительно сбросил с плеча сумку и уселся на землю. – Готов поспорить, что этот их Владыка Пути сейчас с придыханием поливает какие-нибудь очередные крайне редкие незабудки и уж точно не может оторваться от этого занятия, чтобы побеседовать с нами.
Эрис поневоле улыбнулась, опускаясь рядом с ним на теплую землю. Лейв вечно ворчал, как заведенный, но чувство юмора у него было очень хорошее, хотя, возможно, он даже и не отдавал себе отчета в том, когда шутил.
- Нас уже сюда пустили, а это, считай, полдела, – проговорила она, чтобы хоть как-то обнадежить его. – У нас есть на все про все три дня, а уж за это время, наверное, поговорить с Владыкой мы успеем.
- Надеюсь, – вздохнул Лейв. – Хорошо хоть, что тут тепло. В сугробе было бы еще поганей.
Он полез за пазуху и выудил оттуда резную трубку, которую принялся забивать табаком из вышитого кисета. При этом брови Лейва продолжали хмуриться, и взгляд, которым он окидывал окружающий лес, был крайне недовольным.
Эрис же рядом с наслаждением вытянула гудящие ноги, дивясь на царящую здесь осень. Как, интересно, эльфы смогли сделать так, чтобы климат окружающего мира не касался их? Это тоже было свойством растянутой над заповедным краем Мембраны, или дело было в чем-то другом? Рассеяно расстегивая на груди теплое пальто, она вскинула голову, вывернутыми глазами оглядывая небо. Мембрана переливалась тысячами цветов прямо над ее головой, и сквозь нее виднелась далекая голубая синь, которая здесь казалась еще чище, чем снаружи. Да и солнце двигалось как-то слишком медленно. Когда они только подходили к границе эльфийских земель, закат уже почти что отгорел, а здесь до него оставалось еще какое-то время. Эрис нахмурилась. Если окажется, что время в этих краях течет медленнее, чем за их пределами, то все еще более осложняется. Она рискует, договариваясь с эльфами, пропустить начало битвы за Роур, а то и саму битву тоже. Впрочем, волноваться и терзать себе душу смысла не имело. От этого Владыка Пути быстрее не придет, только она измучается вконец и не сможет сохранить необходимую для ведения переговоров сосредоточенность.
Пока Лейв раскуривал свою трубку, вернулся посланный куда-то Шарисом стражник. Он вывернул из-за дерева, неся в руках небольшой поднос, а следом за ним вышли еще двое эльфов, держащие крутобокие с узким длинным горлышком сосуды. Эрис с любопытством разглядывала их, ответные взгляды эльфов ничего не выражали. Они остановились недалеко от путешественников и принялись раскладывать на земле угощение.
На подносе оказалось несколько тонких лепешек золотистого цвета, большие наливные яблоки, кусок душистого ароматного сыра и маленькие зеленые ягодки. Здесь же был тонкий нож и два деревянных, покрытых изысканной резьбой, кубка. Судя по запаху, доносящемуся от кувшинов, в одном из них точно было что-то крепкое, а вот что во втором, Эрис понять не смогла. Разогнувшись, стражник кивнул им головой и ушел прочь, не проронив ни слова.
- Какие-то они здесь все малость пришибленные, – проворчал Лейв, не вынимая трубки изо рта и провожая эльфа подозрительным взглядом. – Худющие все, будто не кормят. Да и еще и молчат.
- Возможно, они не менее нас удивлены тем, что сейчас происходит, – заметила Эрис, стаскивая с плеч пальто и откладывая его в сторону. Воздух был достаточно теплым для того, чтобы остаться в рубашке. – Видишь, Шарис же сказал, что смертные не могут пройти сквозь Мембрану, а мы здесь.
- Угу, – хмуро кивнул Лейв. – И единственное, о чем я сейчас мечтаю, – это поскорее убраться отсюда. Слишком уж тут … чисто, – он оглянулся, подбирая нужное слово. – Словно на кухне у бывшей потаскухи. Ладно, давай посмотрим, что они тут принесли.
Эрис не чувствовала особенно сильного голода, но пища выглядела необычной и интересной, а потому она отщипнула себе сыра и взяла лепешку. Вкус у сыра был сочным, ярким и приятным, слегка напоминая тот, что производили Нуэргос, но все-таки лучше. А хлеб заставил ее задумчиво взглянуть на лепешку в руках. Она понятия не имела, из каких именно злаков эльфы его делали. На вкус лепешка была легкой и приятной, а пахла какими-то цветами.
- И где мясо? – хмуро буркнул Лейв, разглядывая поднос. – Одна трава да хлебушек? Тогда понятно, почему все тощие, вопросов у меня больше нет. И уж тем более им надо с нами союз заключать, они тут явно от голода страдают, если едят такое.
