Он видел это тысячи раз в своих страшных, черных, изматывающих видениях. И теперь он увидел это собственными глазами. В немыслимой глубине Источника, сокрытые плавным вращением миров, спали двенадцать фигур, сложив на груди руки, спали вечным сном с того самого мига, когда воля одного переломила ход истории, когда сила Божьего Огня в его руках зажгла Огонь внутри черной инертной массы, когда Первый Враг был впервые повержен, а слуги его навсегда запечатаны здесь, за Семью Преградами, которые доселе ни один смертный не мог преодолеть.
- ТЫ СМОГ, УЛЬХ! – шептал ему голос, заставляя зубы дрожать во рту, выстукивая дробь. – ТЫ СМОГ, СЫН МОЙ! ТЫ ДОШЕЛ СЮДА, ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО КОГДА-ЛИБО ЗАХОДИЛ СЮДА ПОСЛЕ ТОГО, КАК БЫЛ ПОВЕРЖЕН МОЙ УЧИТЕЛЬ! ДАВАЙ ЖЕ! РАЗБУДИ МОИХ БРАТЬЕВ И СЕСТЕР, ДАЙ ИМ НОВЫЕ ТЕЛА! ДАЙ ИМ ВНОВЬ ВОСПРЯТЬ ИЗ ВЕЧНОГО СНА БЕЗ СНОВИДЕНИЙ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ТО, ЧТО ИМ ПРИНАДЛЕЖИТ! КОРОНУЙ ИХ ЗВЕЗДАМИ И ВЕТРАМИ ВРЕМЕНИ! И ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ТО, ЧТО БЫЛО ПРЕДНАЧЕРТАНО ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД!
- Хорошо, Хозяин… – прошептал он.
Этот рисунок он знал хорошо, слишком хорошо. Он создавал его сотни, тысячи раз во сне и наяву, в видениях, что приходили ему, и даже тогда, когда казалось, что никакого сознания в нем уже не осталось, когда не было уже даже его самого. Черный паук начал формироваться между его пальцами, и в этот раз уже не Ульх создавал этот узор, нет. Узор сам плелся под его руками, а красками ему были толстые жгуты энергии, что соединяли руки Ульха с каверной под его ногами.
- Что вы делаете, учитель? – спросил голос Дардана, и реальность поколебалась вокруг Ульха.
Перед глазами потемнело, и он едва не упустил нити. На один миг первозданный ужас сотряс его с ног до головы. Если сейчас он упустит хотя бы одну нить, произойдет выброс энергии столь мощной, что рисунок уже никогда не будет завершен, а сам Ульх не выживет, как и Дардан. Он не умрет! Он должен жить со мной вечно! Он не умрет!
- Я создаю нашу свободу, мой ученик, – преодолевая немыслимое напряжение, ответил ему Ульх. Он понял, что не может одновременно творить рисунок и говорить с Дарданом, ему нужно было делать только что-то одно. Нити энергии в пальцах становились скользкими, начали ощутимо дрожать, грозя в любой момент вырваться. Ульх скосил на них глаза, чувствуя, как от напряжения выступают большие градины пота на лбу. Но не ответить Дардану он не мог. – Как только я закончу этот рисунок, мы с тобой будем править этим миром.
- Я не разбираюсь во всем этом, учитель, но чувствую, что здесь что-то не так, – нахмурился Дардан, глядя на потоки в руках Ульха. Он не был ведуном и не мог их видеть, однако, он выглядел так, будто видел. Дардан вскинул на него встревоженный взгляд. – Мне казалось, что мы пришли сюда, чтобы строить новый мир, мой учитель. То, что вы сейчас сделаете, только уничтожит нас. И вас, и меня.
- Нет, ты не понимаешь, – нетерпеливо замотал головой Ульх. Держать потоки становилось все сложнее, а злая воля Хозяина давила на затылок, грозя в любой миг сломать ему шею и свалить на пол. Ноги почти подгибались, но Ульх все еще стоял, продолжая из последних сил удерживать недоделанный рисунок. – Как только я закончу это, древние силы, что заточены здесь, проснутся, и тогда ничто уже не помешает нам построить новый мир. И мой Хозяин будет доволен.
- Хозяин? – тревожно взглянул на него Дардан. – Какой хозяин? Разве вы не свободный человек, учитель? Разве не по своей воле, следуя за своей мечтой, по своему желанию вы пришли сюда? Разве был с вами этот хозяин, когда у вас уже не было сил идти, когда ноги под вами подкашивались, когда вы теряли сознание и замерзали в степи? Разве этот хозяин помогал вам идти сюда? Вы свободный человек, Ульх! И то, что вы делаете сейчас, – не ваша воля и не ваше желание, я чувствую это. И я говорю вам: вы погубите нас обоих, если завершите свое дело.
Ульх заколебался. То, что говорил Дардан, разбудило в нем что-то давно уснувшее, давно забитое им в самый дальний уголок сознания. Страх и нежелание, сопротивление. Он ведь не хотел делать этот рисунок, Дардан был прав…
- ЗАВЕРШИ НАЧАТОЕ, УЛЬХ! ТОЛЬКО ТОГДА ТЫ БУДЕШЬ СВОБОДЕН!
Голос Хозяина звенел в его голове погребальным колоколом, и от этого все перед глазами мутилось. Ульх изо всех сил сжал выскальзывающие из пальцев потоки. Он должен был доделать рисунок, чтобы спасти Дардана. Должен был!..
- Вот он! – чей-то гулкий голос разорвал напряженную тишину каверны, и Ульх вздрогнул всем телом, едва не выпустив потоки.
Он открыл глаза и вскинул голову на звук, видя две размытые тени на самом краю каверны.
- Бегите, учитель! – закричал ему Дардан. – Бегите! Они хотят убить вас!
Ульх собрал последние силы, что были у него, и бросился вниз по пандусу, на ходу принимаясь доделывать рисунок. Ему нужно было еще совсем немного времени, чтобы завершить его, чтобы доделать то, что хотел от него Хозяин, и спасти Дардана. Еще совсем немного времени.
Силы коалиции. Южный фронт
