— Используй свою власть, — Мари подалась вперед, требовательно глядя ей в глаза и понизив голос. — Ты же тоже по последнему договору владеешь этим фортом. Заставь ее не уводить Каэрос в степи. Их там перебьют всех до одной! — голос Мари сорвался, а глаза повлажнели.
— Мани-Наставница, это не в моих силах, — Тиена опустила глаза, чувствуя себя некомфортно. Одно дело, когда разведчицы угрюмо смотрят под ноги и сторонятся друг друга, это временно, это пройдет. Но когда сама Мани-Наставница становища Сол со слезами на глазах умоляет царицу другого клана принять какие-то меры против ее же собственной царицы, — это было уже чересчур даже для самой Тиены. Внутри заворочалось раздражение. — Согласно договору, Нуэргос могут размещать в Сером Зубе свои войска, иметь свой фураж и оружие. Но я не могу решать за другую царицу. У меня нет власти над Каэрос.
— Хорошо, но ведь ты можешь не выдавать ей продукты с собой в дорогу? — Мари смотрела на нее с надеждой. — Ты же можешь отказаться снабжать этот поход едой, и тогда они просто не смогут никуда пойти!
— Согласно положению военного времени, Нуэргос взяли на себя обязанность по обеспечению фронта продовольствием, — не поднимая глаз, отозвалась Тиена. — Я обязана кормить Ларту и ее солдат. Если я этого не сделаю, она объявит, что договор нарушен, и здесь начнется резня. Я не могу допустить гибели своих людей.
— А моих — можешь? — что-то такое было в голосе Мари, что заставило Тиену поднять глаза. Мари смотрела на нее так же, как смотрела ее мани на тело умирающей ману. Боль, ожидание, немыслимая надежда, что все будет хорошо. Тиена вздрогнула, словно ее обожгло. Подавшись вперед, Мари настойчиво заговорила: — Тиена, ты же знаешь, она тащит в бой стариков и детей. Никто из них не может нормально сражаться. Их там перережут, как цыплят! Это необходимо остановить!
— Это будет остановлено, Мари, — слова из Тиены словно клещами тянули, но она была уверена: этой женщине доверять можно. Не все, конечно, но кое-что. Ничего ведь не будет плохого в том, чтобы дать ей хотя бы немного надежды? — Подожди еще немного.
Мани-Наставница прищурилась, внимательно глядя на нее, потом огляделась и понизила голос до шепота.
— Ты так говоришь, словно что-то сейчас уже происходит? Ты что-то придумала?
— Просто подожди, Мани, — Тиена откусила хлеба и вновь уперлась глазами в свою миску. — Все решится буквально со дня на день.
— Времени ждать уже нет, Тиена! — Мари напряженно комкала в кулаке край своей шали. Тиена вдруг обратила внимание, как побелели от напряжения костяшки ее пальцев. И руки у нее были точно у ее мани: морщинистые, разбитые работой. — Ларта сегодня обмолвилась, что собирается выступать завтра утром. Это держится в тайне, потому что она очень боится, что кто-то доложит кортам. Но завтра на рассвете Каэрос выступают на восток. Об этом будет объявлено за два часа до выхода, чтобы никто не успел ничего предпринять.
— Ты уверена? — Тиена с тревогой взглянула на Мари. — Точно уверена в этом?
— Да, поэтому и пришла к тебе, — устало кивнула та. — Старейшая отказалась благословить этот поход, как и Жрица, заявившая, что не собирается в этом участвовать. Но даже так, наперекор их воли, Ларта все равно поведет войска. — Морщинистая ладонь Мари потянулась вперед и накрыла ладонь Тиены, лежащую на столе. Царица вздрогнула и подняла голову. Глаза Мари были полны слез и светились такой мольбой, что ей стало не по себе: — Тиена, пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы остановить это! Не погуби!..
Тиена тяжело вздохнула, высвобождая руку. Мольба Наставницы разбередила всю грудь, расковыряла все раны, растревожила еще больше. Ты ведь обещала своему крылышку, что сбережешь ее клан. Ты обещала Неф, что костьми ляжешь, но Ларту не выпустишь. Что же тогда, Тиена? Что же ты будешь делать?
— Мари, — начала она, постаравшись говорить как можно увереннее. — Послушай меня. Осталось подождать всего несколько часов. Я знаю: Роксана не оставит Своих дочерей и не даст Ларте погубить клан. Поверь мне, вот-вот прилетит гонец с известием, которого мы ждем.
— Мы? — неуверенно заморгала Наставница.
— Да, мы с Неф, — кивнула Тиена. — Я не буду вдаваться в подробности, тебе они ни к чему. Просто знай, что с минуты на минуту все решится. И Каэрос не нужно будет никуда идти.
Несколько секунд Мари пристально разглядывала ее, изучая, будто книгу, и Тиена прямо встречала ее взгляд. Во всяком случае, она сама надеялась, что все будет именно так, как и сказала Наставнице. Все должно было быть так. Реагрес, Быстрокрылая, не оставь Своих дочерей! Молю Тебя, помоги!
— Поэтому Неф исчезла из форта? — спросила Наставница, продолжая вглядываться в глаза Тиене.
— Да, — кивнула та. — И поэтому тоже.
— А если все же не получится, что тогда? — вид у Мари вдруг стал такой усталый, словно она постарела разом на целую сотню лет. — Что ты сделаешь, если ваш план не сработает, в чем бы он ни заключался?
— Не знаю, — честно покачала головой Тиена.
