— А вот и нареченная твоя, — прогудела рядом Ирга, тоже глядя в ту сторону. — Может, новости, наконец, принесла?
Леда ощутила, что становится чуть теплее, глядя, как завернувшаяся в белый теплый плащ Фатих пробирается к ним через сугробы. Боевая Целительница низко опустила голову, вжимая ее в плечи и щурясь от бившего в лицо снега, и от этого вытатуированное Око Великой Мани Эрен на ее лбу тревожно нахмурилось. Снежинки путались в ее коротких жестких кудряшках, словно цветочки луноцвета, но капюшон Фатих почему-то набрасывать на голову не стала. Вид у нее был такой же усталый, как и у всех остальных: несмотря на то, что обоз с ранеными остался у Натэля, работы у Боевых Целительниц хватало. Постоянно находились сестры с переохлаждением, обморожением или воспалением легких, и ведьмы работали с утра до ночи, возвращая им нормальное самочувствие. В сложившихся условиях армия не могла позволить себе терять ни одной разведчицы. Не говоря уже о том, что как одна из самых сильных Боевых Целительниц анай Фатих должна была постоянно находиться в шатре командования на военных советах, а беспрестанная ругань с рвущейся в бой Магарой здоровья ей не прибавляла.
Вот и сейчас Фатих выглядела так, будто на ней пахали целый день. Остановившись рядом с Ледой, она выпростала руку из-под плаща и устало взъерошила ей волосы.
— Пойдемте, царицы зовут, — глухо проговорила она.
— Что-то новенькое, зрячая? — Ирга выпуталась из своего плаща и выпрямилась, глядя на Фатих. Ветер трепал ее короткие волосы, и сейчас она была похожа на встревоженную и всклокоченную сову. — Когда мы уже уйдем из этой проклятой Богинями дыры?
— Сейчас и узнаешь, — невнятно отозвалась Фатих. — Пойдем. Магара собирает всех первых.
— Ну наконец-то, — довольно заворчала Ирга, поднимаясь и снимая котелок так и не закипевший с укрепленного над костром крюка. — Я уже не могу больше снег глотать. Пора дело делать. А поедим позже.
Леда тоже встала, расплела крылья, а потом аккуратно приобняла правым из них Фатих, понизив его температуру, чтобы не обжечь Дочь Воды. У них-то иммунитета к огню не было, и теперь Леде постоянно приходилось следить за температурой собственных крыльев, чтобы не повредить ей.
Фатих благодарно и устало улыбнулась ей, а потом прижалась поближе к Леде. Обняв ее за плечи, Леда медленно зашагала сквозь ряды палаток в сторону шатра командующих фронтом.
В лагере было тихо, лишь воющий ветер задувал с высоких горных хребтов. Кое-где между палаток горели огни, возле которых грелись, закутанные во все, что только было с собой, разведчицы, причем преимущественно Лаэрт и Раэрн. У Каэрос-то крылья были огненные, и они с грехом пополам могли дремать в тепле, укрывшись ими и удерживая их в таком состоянии. Остальные кланы страдали от холода и жались друг к другу и к кострам. В палатках-то было едва ли не так же стыло, как и на улице, а походные печурки с развалин Натэля захватить с собой не удалось: разведчицы просто не унесли бы оружие, провизию, палатки, да еще и печурки.
Теплый бок Фатих рядом будил внутри затаенную нежность, и Леда, не удержавшись, тихонько поцеловала ее припорошенные снегом кудряшки. Теперь она была уже почти Лаэрт, а им не воспрещалось проявлять чувства друг к другу на людях, как всем остальным кланам. Давно уже пора было к этому привыкать, хоть Леда и все равно шарахалась каждый раз, как Фатих беззастенчиво целовала ее на глазах у других разведчиц. Это смешило Боевую Целительницу и заставляло уши Леды становится краснее свеклы. Правда, не в эти дни.
— Ну, что они там хоть решили, кудряшки мои? — тихонько спросила Леда, наклонившись к самому уху Фатих.
Ирга ковыляла сквозь сугробы в пяти шагах перед ними, но Леда все равно старалась говорить как можно тише. Все-таки совещания командования считались засекреченными, и ей не хотелось подводить Фатих. Та только тяжело вздохнула, устало привалившись к Леде, и покачала головой:
— Да ничего толком и не решили. Магара рвется отбивать Рощу Великой Мани, и Руфь с остальными едва-едва уговорили ее не делать глупостей. Разведчицы вернулись и докладывают, что онды там крепко засели и окопались так, что до весны мы в любом случае уже ничего сделать не сможем. Ущелье перекрыто, там дежурят гиганты и огромные одноглазые псы, а долина просто кишит ондами.
— И что же нам делать? Просто сидеть и ждать, пока сойдет снег? — Леда не сдержала горечи в голосе. Ожидание было выше ее сил. Не говоря уже о том, что провизии для похода с собой взяли немного, ровно столько, сколько могли унести на себе разведчицы, а это означало, что недели через две им нужно будет учиться жевать кору и еловые иголки: больше в безымянной долине просто ничего не было.
— Необходимо перегруппироваться, — покачала головой Фатих. — Нам нужны еще солдаты, снабжение, оружие… Да что я говорю, сама знаешь. Не говоря уже о том, что необходимо избрать новую Великую Царицу. Руфь дель Раэрн предлагает лететь на Серый Зуб, договариваться с Лартой и Тиеной.
