Я сразу не понял, что он там заметил, но через мгновение до меня донеслись короткие и глухие звуки, словно несколько десятков клапанов сбрасывали давление. Только после этого я заметил небольшие облачка вокруг орудий и сразу же перевел взгляд на врага.
Святому Воинству оставался еще километр до первых железодеев, и на удивление те продолжали стоять как истуканы. Но вот в их порядках стали разрываться снаряды, и я впервые увидел разрушающую мощь орудий людей.
В местах падения снарядов вспучилась земля, разбрасывая вокруг комья, и на этом месте, как грибы, появлялись яркие голубые шары, из которых наружу вырывались протуберанцы. Они будто огромные языки слизали все, что находилось в радиусе десяти метров от эпицентра. И выглядело это, как будто неведомое животное со множеством конечностей билось в агонии, молотя этими конечностями во все стороны.
Длилась эта агония около секунды, за которую цвет шаров стал желтоватым, а затем последовала вспышка и разлет кусков всей этой нестабильной субстанции, наносящие урон уже на большей дистанции. Я бы сказал, что уверенный радиус поражения составлял порядка тридцати метров. А через несколько секунд до нас докатились и звуки разрывов, похожие на треск электрической дуги и работающего автогена. В конце донеслись хлопки, ознаменовавшие результат первого залпа.
— Да! — выкрикнули Коготь и его люди.
— Возвращайтесь в пекло, — спокойнее выразился Воледар.
— Плазма, — прошептал я.
И, судя по цвету, была она очень горячей, я бы предположил, что ее температура в начальном состоянии варьируется от десяти до двадцати тысяч градусов. Температуру и разрушительную мощь оценили и железодеи, которые оказались в радиусе поражения. Там, куда прилетел снаряд, не осталось ни одного робота в рабочем состоянии: либо валялись безжизненной грудой металла, либо ползали какие-то еще функционирующие обрубки.
Очень эффектное и разрушительное применение, но эффект от этого мизерный. Положили они от силы сотню железодеев, но на этом все. Расчеты ушли на долгую перезарядку и вряд ли сделают еще один залп: было бы таких орудий хотя бы пара сотен — тогда другой разговор. Но и это был результат.
Тем временем артиллерийский налет привел железодеев в чувства, и они начали шевелиться. Черные туши элемийских БМП рывком сорвались с места, выбрасывая из-под колес куски развороченной земли, и не торопясь пошли в лобовую атаку. Из их недр появился тонкий ручеек плазмы, которая за мгновение превратилась в плазменный щит, прикрывающий технику в передней и верхней полусферах.
Пехота железодеев тоже начала движение, и часть ее сместилась под прикрытие щитов БМП, а часть выстроилась позади машин, но были и те, что шли в свободной формации. Вся эта армада разом поползла навстречу Святому Воинству, но все еще не открывала огонь. Я до хруста костяшек сжал подлокотники чарового кресла и ждал, когда же начнется стрельба, но ничего не происходило, только движение.
Вот из рядов людей в железодеев полетели стрелы. Они медленно поднялись вверх, преодолев верхнюю точку траектории, и тут же устремились вниз, обрушившись смертоносным дождем.
В пробивной мощности чаровых наконечников я не сомневался, видел их в деле. Поэтому, как только первая волна достигла целей, черные фигурки роботов стали падать, а некоторые и взрываться. Наверное, стрелы пробивали источники питания или еще какую взрывоопасную деталь.
Но часть роботов продолжали идти как ни в чем не бывало, будучи утыканными, как ежи. Те, что находились под прикрытием плазменных щитов, и вовсе ничего не ощутили, так как стрелы моментально теряли свою кинетическую энергию, проходя через такой щит. А люди не переставали выпускать примитивные снаряды волна за волной.
Наконец железодеи разродились, и строй роботов и БМП разом окутался вспышками от выстрелов. В Святое Воинство полетели пули, снаряды из автоматических пушек БМП и плазма. Пальба была настолько плотная, что, казалось, сейчас должны появиться сотни жертв, и я даже привстал из кресла, ожидая этого. Но где-то за десять метров до первой линии святороков весь этот шквал врезался в невидимую стену, которая тут же проявилась концентрическими кругами в местах попадания.
— Я же говорил, ковчеги защитят, — одобрительно проворчал Воледар.
А у меня дух захватило от осознания того, что я сейчас вижу применение мобильных версий городских барьеров. Похоже, моя книжка — это только начальный уровень, так как там ничего не сказано о таких возможностях. Конечно, можно сделать аналог из чарового щита, но его будет видно, да и он сам будет представлять проблему для передвижения.
Продолжая терять боевые единицы, железодеи упорно шли в лобовую атаку на своего противника, но при этом смещаясь всей группировкой к центру. Армия же людей, наоборот, из-за своей численности стала вытягиваться в подкову, обхватывая железодеев по флангам. Каждый вой торопился вонзить свой клинок в тело ненавистного врага, и от этого ломался строй.
