А дальше уже все просто. Перейдя долину и большой перевал, Хвостворту добрался до ратайского селения в красногорском краю, где тоже, как и в Чолонбаре, люди добывали из-под земли железо. Оттуда Хвост спустился вдоль реки Плотвы в Дубравскую Землю, и прискакал в Горюченское Городище. У ворот городка он застал Колючку, как раз снова стоявшего на страже. Так Хвостворту сначала узнал о смерти отца, а затем - услышал, с кем и куда уехали братья, и без малейшего сомнения узнал злыдня в странном проезжем. Хвост на минуту заскочил домой, едва успев переброситься с женой парой слов, да взглянуть на сыновей, которых прежде видел только в люльке. После Хвост помчался в Новую Дубраву. Там он едва успел показаться у ворот и назвать имя горюченца Пилы, как ему все вокруг наперебой стали рассказывать о недавней поножовщине на постоялом дворе. Да рассказывали так противоречиво и сбивчиво, что ни пса бы Хвосту не понять, не посоветуй ему Жадина идти в детинец, прямиком к боярину Орлану. Хвостворту так и сделал - доехал до Орлана, и уже от него, а больше того - от раненного Вепря, Хвост и узнал всю историю в точности и в подробностях.
Услышав такой рассказ, Хвост сначала немного, так сказать, оторопел, но взял себя в руки, и решил спешить вслед за Пилой. Благо, Орлан успокоил его, пообещав позаботиться о жене и сыновьях. Помог ему Орлан (в какой раз уже!) и с дорогой - пополнил истраченные запасы и даже дал проводника. Хвост поспешил, что было силы, и почти (оказалось) нагнал Пилу в Волоке-Бываловом, что на границе Дубравской страны. Но тут он замешкался - проводник его дороги дальше не знал. Несколько дней Хвост проторчал в Волоке, в ожидании скорого попутчика по Каяло-Брежицка, но не дождался, плюнул, и поехал наугад. "Каяло-Брежицк не иголка в стоге сена! Как-нибудь доеду!" - думал он. И ведь доехал! Хотя и проплутал немало, но доехал. Даже сумел несколько проследить путь молниевой дружины, даже у чернореченских стражников, слуг боярина Выдры, справлялся у ворот городка. У той самой березовой рощи, где впервые Пила "бегал" за Клинком, он слышал пение белолесиц, даже свернул бы на них поглядеть, если бы так не торопился. Возле Перекрестка Хвост узнал о встрече брата и спутников с дружиной князя Смирнонрава. В конце концов он добрался до закатных ворот Каяло-Брежицка, назвал по имени Пилу и товарищей, и стража едва ли не под руки доставла его на Струг. Такая вот история.
ЧАСТЬ ЧЕВЕРТАЯ. ЗАЩИТНИК.
4.1 ПОХОД МАЛЫМ ПОЛКОМ
- Пила!
- А...
- Вставай. Учиться пойдем.
Клинок наготове стоял над ложем Пилы.
- Слушай, Клинок... может, потом... вчера засиделись с братом допоздна... - пробормотал Пила в ответ.
- Ну вот и расшевелишься, раз вчера засиделся. Одевайся и выходи, я во дворе буду. Давай.
Как не хотелось еще поваляться, но от одной мысли, что Клинок, не дождавшись ученика, вернется за ним обратно в хоромину, сон у Пилы сразу пропадал. Он встал и начал одеваться.
- Куда это он тебя, а Пилка? - спросил со своей лавки Хвостворту. Спросонья он противно щурил один глаз.
- На двор. Он меня там учит оружейному бою.
- О-о-о! Ну учись, учись! Даст Небо - в великие воины выучишься! А я так посплю еще...
Но поворочавшись немного, Хвост поднялся, и натянув одни штаны, пошел вслед за братом.
На дворе происходило то же, что и каждое утро. Пила пытался уязвить Клинка топориком, а тот уклонялся по-прежнему - так же неторопливо, словно без малейшего усилия. И время от времени набивал Пиле очередную шишку своей дубинкой. Отроки, всегда стоявшие здесь на страже, уже привыкли к этому зрелищу и нисколько не интересовались занятиями приезжих.
А вот Хвост заинтересовался. Он поглядел, посмеиваясь, за бесплодными стараниями будущего великого воина. А когда Пила, выбившись из сил, бросил оружие и опустил руки на колени, то Хвостворту спустился с крыльца и подошел к брату.
- Смотрю, мало в тебе толку от учебы! - оскалясь, прошепелявил Хвост.
- Уйди, а! - выдохнул Пила пересохшим сипящим горлом. Не разгибаясь, он посмотрел на Хвоста исподлобья снизу вверх.
Хвостворту подобрал топорик, и повертел его в руке, подбросил и снова поймал.
- Дорогой подарочек! Только вот тебе обращаться с таким - еще учиться и учиться!
- Ой, брат, не стой над душой! - сказал Пила.
Клинок молча стоял посреди двора, держа дубинку в опущенных руках. Хвост, поигрывая топориком, повернулся в его сторону.
- Сразимся, боярин? - спросил он.
- Сразимся. - сказал Клинок - Насмерть, или понарошку?
- Брат, поосторожнее! - распрямившись, сказал Пила.
- Будь спокоен! - ответил Хвостворту, и крикнул Клинку:
- Давай как в учебном бою. Стеганки только достать бы...
- Достанем. - согласился Клинок.
- Слышь, Хвост! - сказал Пила - Полегче, я говорю! Клинок сильный боец!
Хвостворту глянул на брата с усмешкой.
- Сильный, говоришь? Где ты их видел-то, сильных, чтоб разбираться? Тютя ты, всегда был тютя! Сейчас увидишь, как МЕНЯ в горах выучили. Будешь моим свидетелем.
- А что надо делать?
- Ничего не надо делать, смотри и все!
