– Я… Я случайно тут… Я заблудился, – залепетал я.
Человек пристально вглядывался в меня. И тут я его узнал. Ну, конечно! Конечно!
– Я видел вас возле магазина! – затараторил я. – Вы с участковым разговаривали… Вы оперативник?.. Или следователь?..
– Следователь, – услышал в ответ.
– У нас в этот день велики украли… Я хотел вам рассказать об этом…
– Ты кто такой?..
– Там, – я показал рукой в сторону ямы, – украденное из магазина, да?.. А почему овчарка вчера не взяла след?.. Или вчера была другая собака?..
– Ты один?.. – следователь, перехватив пса за ошейник, подошел к яме и заглянул под доски.
– Помогите найти наши велосипеды, пожалуйста, – попросил я. – Мы вчера утром поехали на них на рыбалку…
– Погоди, погоди. – парень выпрямился. – Сначала я задаю вопросы…
Я без утайки рассказал, откуда приехал, у кого живу в поселке, с кем дружу, как оказался возле ямы…
Следователь не сводил с меня взгляда.
– Вы не волнуйтесь, – поспешил я его успокоить. – Никому не расскажу… Ни взрослым, ни друзьям… Понимаю, что нельзя… Если воры из поселка, то только спугнем… А вы теперь здесь останетесь?.. Будете в засаде сидеть?.. И ночью?..
Следователь тронул меня за плечо.
– Пошли, на дорогу выведу, – сказал.
– А если сегодня не придут?..
Вопрос остался без ответа.
– А вы про наши велосипеды не забудьте?..
– Не забуду… Но и ты смотри, никому ничего… Умри, но никому!..
Выбравшись из зарослей на лужайку, я обернулся, но за спиной уже не обнаружил ни человека, ни собаки. Когда отстали? Вернулись назад? Затаились в лозняке возле тропинки?
Идти к футболистам перехотелось.
К удивлению, в проулок между огородов я вышел прямо на площадь. Вот те и на! Получается, что магазин обворовали местные. Ну, кто чужой может знать про яму в лозняке? Наверное, надеялись забрать товары за несколько раз, пакетами или свертками. Неси их по поселку даже днем, и то никто не заподозрит… Получается, что следователь раскусил воришек и теперь наверняка дождется их возле ямы…
На двери магазина-вагончика висел амбарный замок.
Шагая центральной улицей незнамо куда, я живо представлял, как сегодня следователь задержит людей, обворовавших магазин, как завтра, прямо с утра, вместе с ним и его овчаркой мы – Глеб, Димка и я – примемся искать наши велосипеды.
– Дружочек! – услышал я возглас и поднял голову.
На лавочке возле ворот сидел старый учитель Алексей Петрович.
– Подойди сюда, – попросил он. – Просьба к тебе небольшая… Я направлялся в сельсовет, да вот – ноги отказывают, присел и не могу отдышаться… Отнеси бумаги председателю… Сделаешь?..
Он протянул мне пакет.
– Товарищ приезжает… Полковник в отставке… Мы с ним с одного села, вместе по улицам бегали… Было время…
Я принял пакет.
– Ты Павла Васильевича встречаешь? – спросил учитель.
Я пожал плечами:
– А кто это?..
Алексей Петрович улыбнулся.
– Понятно-понятно, – сказал. – Откуда ж вам, ребятне, знать, что именно так по паспорту величают пастуха Маляму?.. Ах, дурья его башка, когда-то ж, по молодости, нормальным человеком был… В тюрьму попал по дурости, спился, опустился совсем… Видишь его?..
– Не, – покачал я головой.
– Если встретишь, скажи, что я спрашивал… Пусть ко мне домой заглянет… Дело одно есть…
Я недоуменно уставился на Алексея Петровича. Ну, какие еще общие интересы могут быть у старого учителя и пастуха-забулдыги?
– Ладно, ступай, – махнул рукой Алексей Петрович. – Тебя Сережей зовут, кажется?.. Хорошие вы, мальчишки!..
Я повернул обратно.
Выполнить поручение не составляло никакого труда, мне все равно некуда было торопиться. Зато появилась возможность пообщаться с участковым милиционером. Однажды воры утащили со двора у соседей Глеба две кастрюли. Даже по кастрюлям завели дело, их искали и нашли. А тут велосипеды. По ценности они не идут ни в какое сравнение с кастрюлями!.. А заодно, возможно, узнаю новые подробности про кражу в магазине… Вот уж рты раскроют Глеб и Димка, когда я им расскажу!..
На крыльце сельсовета никого не было. Я открыл дверь и зашел в коридор.
В кабинете председателя разговаривали.
– Я по делу, – вырвалось у меня, когда из соседнего кабинета появилась женщина с явным намерением приостановить меня.
– Ну, раз по делу, – улыбнулась она и развела руками.
Председатель сидел за своим столом, трое незнакомых мне мужчин – на стульях вдоль стены.
Я протянул пакет, объяснил, откуда он у меня взялся, возвратился к двери и тихонько опустился на стул, ее подпиравший. Я почему-то подумал, что председатель просмотрит бумаги, что-то напишет или скажет мне для передачи Алексею Петровичу.
Председатель вынул из конверта сложенные листы бумаги, развернул их, стал проглядывать.
– Я так и знал, – обмолвился наконец, – Ветераны, жители поселка, собрали свои собственные средства на памятник. Просил их этого не делать, не послушались… Вот кипа квитанций… А это, как понимаю, их предложения по проведению праздничных торжеств… Гаврилов завтра приезжает. Надо будет его встретить с поезда…
