– Не ожидал увидеть здесь твою задницу, – с улыбкой говорит Кевин. – Думал, что пивные вечеринки недостаточно роскошны для таких, как Коннор Кобальт.
Как замечательно, что другие люди находят его имя и фамилию такими очаровательными.
– Я тут как репетитор.
– И что репетитор делает на вечеринке? – Взгляд Кевина падает на руку Коннора с номером сотового рыженькой девушки. – Черт, чувак, возможно, мне стоит перенять твои методы. От своего «репетиторства» я только головную боль получаю. – Он смотрит на меня, переминающуюся с ноги на ногу. – Ох, это ведь Лили.
Очевидно, когда Кевин узнал меня ранее, это слегка выбило Коннора из колеи. Его брови хмурятся, и он склоняет голову в мою сторону. Я хочу ухмыльнуться.
– Я в курсе, – говорит Коннор. – Я ее репетитор. Экономика.
Кевин прижимает два пальца к губам, пытаясь подавить смешок.
– Ох, «подтягиваешь» ее по экономике, значит? – Этот придурок даже использует воздушные кавычки и многозначительно пихает Коннора в плечо.
Мои щеки снова окрашиваются в алый. Я стою рядом с вами, между прочим!
Удивительно, но лицо Коннора искажается от отвращения. Он смахивает руку Кевина со своего плеча, словно тот переносчик блох.
– Я реально ее обучаю, Кевин. Мы здесь, чтобы отыскать парня Лили. Она не может до него дозвониться.
Он немного поворачивается, словно хочет попятится от своего… приятеля.
У меня нет слов. Коннор – загадка. Сначала он оскорбляет сам, а после «включает обиженку», когда кто-то другой говорит обо мне гадости, пусть и менее тонко.
До Кевина это не доходит.
– Ага, в братстве мне рассказали о нем. Парень приехал за ней на следующее утро.
Коннор хочет заговорить, но я его опережаю:
– В тот момент я ни с кем не встречалась, – огрызаюсь я, несмотря на то, что моя пылкая обида тут же отражается на коже. Румянец, смешанный с неоновыми кляксами, должно быть, делает из меня уродца. – К твоему сведению, ты отстойный любовник.
Я почти готова направиться к выходу, но потом резко разворачиваюсь и выбиваю красный стакан из рук Кевина. Пиво разливается на траву, и парень закатывает глаза, словно я не первая девушка, пожелавшая разделаться с его выпивкой.
Делаю судорожные вдохи и ухожу прочь, расталкивая танцующих и не обращая внимания на зеленый маркер у своей щеки.
Мне все равно.
Ничто не сделает эту ночь еще хуже.
Коннор догоняет меня, когда людей вокруг становится меньше, но я продолжаю ритмично вышагивать в сторону парковки. Он говорит:
– Я собирался назвать его кретином, но твой метод гораздо эффективнее.
Изо рта вырывается смешок. Я вытираю откуда ни возьмись нахлынувшие слезы. Когда я вообще начала плакать? Эта ночь – настоящее испытание, и вдобавок ко всему я до сих пор не нашла Ло.
Что, если он потерял сознание в баре? Или пьяный бродит по улицам? Вдруг он в больнице, где ему промывают желудок?
– Я без понятия, где он может быть, – говорю я тихим голосом.
– Думаю, с ним все в порядке, Лили.
Я качаю головой, слезы обжигают кожу.
– Ты его не знаешь. – Прикусываю нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
Коннор смотрит с сочувствием.
– Я мог бы вернуться обратно и подождать с тобой, пока парень не вернется?
– Не надо, – говорю я, шмыгая носом. – Я уже потратила кучу твоего времени. Все давно вышло за рамки обучения.
– Да, – подтверждает он, кивая. – Но я не против. Самое интересное, что случилось со мной за последние шесть месяцев, – Сэди, царапающая мою подружку. И… – Его взгляд опускается к земле. – Думаю, я знаю, почему ты беспокоишься о таком парне, как Ло. В те редкие дни, когда он появляется на занятиях, от него несет алкоголем.
Я хмурюсь. Ло прогуливает лекции? Знаю, он не самый образцовый ученик, но, по словам Коннора, сложилось впечатление, что Ло пропускает больше занятий, чем посещает. Ло старается избавляться от запаха во время семейных встреч – мятные леденцы, душ, одеколон. Ради университета он так не напрягается.
Никто раньше так не указывал мне на проблему Ло. Я тщательно выбираю слова, прежде чем нахожу что-то близкое к истине.
– Обычно он отвечает на звонки.
Даже такому малознакомому человеку, как Коннор, я предпочту сказать правду, чем тотальную ложь.
Мы подходим к моей машине.
– Ты, должно быть, сейчас жалеешь, что я не выбрала Генри Эверклира.
– На самом деле нет. – Мы оба садимся в машину. – Сложности меня не пугают. Я вхожу в пятерку лучших в своей группе. Самый лучший в специальности. Я преодолею и эту трудность, так что «Уортон» просто не сможет устоять передо мной.
Завожу двигатель и выезжаю с парковки.
– Дай угадаю. Обучить глупую девочку экономике – ты про эту «трудность»?
– Я попытался завуалировать, но все верно.
Вновь я сдерживаю смех и перестраиваюсь в другой ряд. Откровенность Коннора меня удивляет.
– Насчет Кевина… – говорю я, чувствуя потребность защитить свою репутацию. Даже не знаю почему.
– Забей, – отвечает Коннор. – Все люди веселятся. Я понял. – Он постукивает по ручке двери в такт рок-балладе. – Блин, ты далеко живешь.
Красный свет останавливает нас.
– Из-за пробок так кажется.
