– Сколько мы тебе должны? – спрашиваю я, пока стою в прихожей и ищу чековую книжку.
– Прибереги свои деньги. Я лучше спишу это время на волонтерство. Еще больше достижений в сфере общественной деятельности никогда не повредит.
Ло улыбается, делая глоток бурбона и выглядя скорее смешливо, нежели раздраженно. На самом деле он неплохо воспринимал все грубые комментарии. Может, и он считает Коннора довольно милым. Насколько вообще может быть милым претензионный ботаник.
– Завтра Хеллоуин, – обращается Ло к Коннору. – Знаешь, где тут проходят костюмированные вечеринки? Лили хочет сходить на такую.
– У Ло день рождения, – быстро добавляю я, слишком взволнованная, чтобы держать язык за зубами.
Ло бросает на меня угрюмый взгляд, а в ответ получает широкую улыбку. Ничему не удастся сломить меня. Не тогда, когда мы наконец собираемся на вечеринку как пара. Коннор сверкает своими жемчужно-белыми зубами.
– У тебя день рождения в Хеллоуин? Охренеть как круто. Что касается вечеринок, я знаю о пяти людях, которые их устраивают.
Неудивительно. Коннор ясно дал понять, что у него полно связей, и он заводит их, куда бы ни пошел.
– Я не собирался идти на эти тусовки, так как их хозяева – богатенькие придурки, но ради вас сделаю исключение и отведу на наименее дерьмовую вечеринку из всех.
– И чем мы удостоились такой чести? – спрашиваю я, и мое лицо озаряется от догадки. – Я что, твоя лучшая ученица?
Он качает головой.
– Конечно, нет. Но ты помогла моему резюме, так что можешь не искать другого репетитора. И если честно, «Физзл» и «Хейл Ко»… – Коннор улыбается, и его глаза мечутся между мной и Ло. – Вы до сих пор не поняли, кто я такой. И у меня есть предчувствие, что, даже если бы вы узнали меня, вам все равно было бы насрать.
Он идет к выходу, придерживая учебники в руках.
– Удачи завтра. Я свяжусь с вами по поводу вечеринки.
Ло поворачивается ко мне и, наклонив голову, говорит:
– Кто, черт возьми, такой Коннор Кобальт?
Кажется, нам следует это выяснить.
Мы легко находим информацию о нашем новом друге в интернете.
Ричард Коннор Кобальт – сын учредителя многомиллиардной корпорации, которой принадлежат другие небольшие фирмы, занимающиеся производством красок, чернил и магнитов. В отличие от «Хейл Ко» «Кобальт Инк» выпускает свою продукцию под другими названиями – «МагНетик» и «Краски Смита и Келлера». Так что я не чувствую себя глупой, не распознав сразу, что Коннор – выходец из престижной семьи.
И он прав. Его деньги не меняют моего восприятия. Возможно, он использует нас, чтобы получить место в «Уортоне», но делает это через репетиторство, а не выпрашивает рекомендации у моего отца. Теперь я имею более высокое мнение о нем. С помощью имени своей семьи Коннор мог бы добиться чего угодно. Уверена, он использует свои связи, но еще упорно трудится и стремится стать лучшим в своем деле.
Думаю, можно сразу предположить, сколько у Коннора друзей, раз он тратит сорок восемь часов на обучение незнакомой девушки без какого-либо денежного вознаграждения. Скорее всего, их число стремится к нулю.
После сдачи экзамена я сажусь в удобное, слегка потрепанное кресло в гостиной и набираю номер сестры.
Спустя один гудок она отвечает:
– Что случилось?
В динамике хрипит фоновый шум.
– Эй, аккуратнее! – кричит Роуз кому-то.
Затем она снова подносит трубку к уху, и ее голос становится более будничным:
– Извини. Я иду по кампусу, и какой-то дебил кинул в меня фрисби. Я на каблуках и в шубе и не кричу: «Эй, поиграйте со мной».
– Ты, наверное, ему просто понравилась, – говорю я с улыбкой.
– Да ну, я не щенок, которого трясет при виде игрушки. – Она тяжело вздыхает. – Зачем ты позвонила? Что-то важное?
– Вовсе нет, – говорю я.
– Я просто предположила, раз ты сама решила позвонить.
Ее голос почему-то звучит немного рассеянно.
– Могу позвонить позже, если ты сейчас занята.
– Нет, нет, нет. Я пытаюсь дорогу перейти. Сама знаешь, людей сбивают и на пешеходных переходах.
Еще как знаю. Неосторожное вождение и толпа людей, пытающихся перейти на другую сторону улицы, – очень опасная комбинация.
– Ну, я решила нанять репетитора по экономике.
– О, это здорово. Как прошел экзамен?
– Пока не знаю. Надеюсь, все получится. – Я закидываю ноги на банкетку. – Ты, кстати, его знаешь.
– Что, – невозмутимо говорит она. – Кто он?
– Коннор Кобальт.
Сестра визжит, и мне приходится держать телефон подальше от уха.
– Этот ублюдок… – Роуз продолжает череду ругательств, заканчивающихся словами, – и придурок, он тебя учит?
– Ага.
– Знаешь, моя команда обыграла его на последнем турнире академических соревнований, но Кобальт был одержим тем, что знал одного британского философа восемнадцатого века, оказавшего влияние на Фрейда. Он вообще не мог заткнуться, – вещает она чуть ли не с пеной у рта. – Чертовски надоедливый, но ты, наверное, уже это поняла.
– Кхм. – Я решаю не принимать чью-то сторону в этом вопросе.
