― Договорились! — торжественно провозгласил голос Жадности, и храм содрогнулся, словно подтверждая клятву.
Мимо шагал разношерстный строй пехотинцев, от невесть как затесавшегося сюда песиглавца, до двух угрюмых лесных троллей, тащивших на плечах дубинки-деревья, вырванные вместе с корнями. Запевала старательно выводил хриплым басом:
― Ужасно, — поморщился Борисов.
Чары незаметности скрывали его от внимания пехотинцев. Вообще они предназначались для защиты от убийц, но, как выяснилось, вполне годились и для прогулки по импровизированному военному лагерю. Там и сям звучали другие песни, и как минимум половина из них была свежеиспеченными творениями «министерства пропаганды», в лице Алютика и его банды бардов.
― Песня как песня, — пожал плечами Архин. — Правда, размер хромает, зато про защиту Альбиона!
― Вот-вот, — еще раз поморщился Борисов, — понятно, что момент напряженный, но не до такой же степени халтурить?
Конечно, он придирался, по большому счету. Для новичков, Нагалопникус, Алютик и Квадис справлялись вполне сносно. С учетом состояния Альбиона и Хогвартса, а также бушующей войны, так и вовсе отлично. И над ними не надо было стоять с палкой, указывать, вытирать носы и задницы, справлялись сами, только успевай денег в топку пропаганды подбрасывать.
― Была бы халтура — не пели бы? — неуверенно предположил Архин.
Они пошли дальше, вглубь лагеря. Хотя лагерь — это слишком громко, просто местонахождение остатков ополчения Альбиона, сбившихся в кучку после отступления. Пока Борисов метался по югу, женился и защищал Хогвартс, граф Тибурдох продвинулся вперед, практически до бывшего Сойля, то есть до формальной границы Империи и Альбиона.
Имперское население на этих землях помогло графу, все же ударило в спину ополчению Альбиона и отрезало пути снабжения, постоянно беспокоило и изматывало цвергов в горах. Весь выигрыш в территории и местности, осуществленный цвергами после добровольной сдачи Арнэль в плен, оказался сведен на нет. Соответственно, Тибурдоха наоборот поддерживали, помогали, и идея запереть провинцию, защищать ее в горловине, провалилась.
Войска цвергов тоже отошли, оставив гарнизоны с припасами в ключевых точках. Если бы Империя распылила силы, направила туда войска для осады, Борисов бы только порадовался. Но Тибурдох оставил небольшие гарнизоны, попутно прикрывавшие коммуникации, а сам всем основным войском продолжал продвигаться к Хогвартсу.
Медленно, но верно и неостановимо.
― Не подскажете, где командующий? — спросил Архин у компании бородатых, угрюмых вояк, жаривших что-то на костре.
― Нет у нас командующего, — ответил один из них. — Иди-иди, нам самим мало.
Архин пожал плечами, пошел дальше.
― Бардак, — вздохнул Борисов. — Не хочешь покомандовать?
― Тавос упаси! — отшатнулся гном. — Мне этой службы охраны за глаза хватает!
― Устал?
― Да не мое это, — Архин бросил взгляд назад, на группу сопровождения, из двух магов, двух мечников и лучника, — просто не мое. Знаю, что надо, но у меня другое призвание.
― А я хотел тебе предложить гвардией покомандовать.
― Как Ридеру? Он отказался, и я откажусь, это же всякие там парады, служба, караулы, опять охрана, приемы, не надо мне всего этого! Вот к Мариусу я бы пошел, только чтобы никто не орал про запретные знания, да не мешали опыты ставить.
― Опыты я тебе обеспечу, — заверил его Борисов, извлекая из-за пазухи багровый кристалл.
― Команданте! — громче, чем нужно, воскликнул Архин.
Мимо проезжало какое-то подобие патруля, они забеспокоились, начали оглядываться.
― Бардак, — повторил Борисов, пряча кристалл. — Заходи, кто хочешь под чарами, внутрь войска, бери что хочешь, режь, кого хочешь.
Но, как выяснилось, ворчал он зря. Один из троицы патрульных, сидевший на вороной лошади, сдернул с пояса и метнул оземь нечто вроде яйца, изрыгнувшего густые клубы дыма.
― Нарушители! — прогремело над палатками.
Архин отбил одно копье, увел его в землю. Борисов шагнул вперед, откидывая капюшон и вскидывая руку. Паника сменилась приветственным ревом, на который из палаток полезли еще солдаты.
― Где я могу найти командующего?
― Граф Бурнидас расположился вон там, — указал один из патрульных. — Давайте, я вас провожу.
Граф Бурнидас, в родословной которого легко угадывались орки и гномы, приземистый и тучный, с пышной бородой, с застрявшими в ней крошками, произнес настороженно.
― Ваше Величество, как так получилось, что вы прибыли без свиты? Неужели подлые имперцы устроили засаду и подловили по дороге?
― Нет, я прибыл без свиты, потому что за моей головой охотятся убийцы, — ответил Борисов. — Незаметность и скорость — вот мои союзники.
Они прошли в шатер графа, где обнаружилось еще несколько дворян, незнакомых Борисову. Быстрые представления и приветствия, затем Борисов сказал.
