Натерпевшись от морозов и буранов, киргизы с восхищением встречают весну. Длинный летний день киргиз или спит, или упивается кумысом, который приготовляют из кобыльего молока; пара лепешек, иногда замешанных на бараньем сале, заменяют ему и обед и ужин. По ночам киргизы собираются вместе, пируют, рассказывают друг другу сказки или слушают своих музыкантов. За них трудятся жены. Женщина постоянная работница в семье: шерстяные веревки, арканы, ковры, войлоки, шляпы, тканая армячина — это все дело ее рук. Киргиз же только возит их продавать. Ребятишки целый день гоняются за зверем, которого сбывают бухарским караванщикам. В разных местах киргизских кочевок водятся различные звери, начиная с таких больших, как тигр, дикий кабан, медведь, марал, дикая коза, сайга, и кончая куницей, хорьком, тушканчиком. Любимейшее развлечение киргиза — ловля зверей при помощи выученных птиц: беркута, ястреба или сокола. Птица, накрытая чехлом, сидит у киргиза на седле; когда охотник снимает чехол, беркут летит и впивается когтями в добычу, будь то заяц, лисица, дикая коза, даже волк — до тех пор, пока подъедет хозяин и докончит зверя плетью или своим копьем. На маленьких зверей выпускают соколов, ястребов. Охота производится больше осенью, лучшее время в степи, когда совершаются дальние перекочевки, когда в темную ночь производится злой умысел — баранта, или грабеж. Предметом грабежа служат верблюды, овцы, скот, лошади — одним словом, все, что составляет главное богатство кочевника. Нет другой страны в мире, где было бы больше овец. Богачи-киргизы насчитывают в своих стадах до 10 и даже 20 тыс. овец. Киргизские овцы сильны, крепки и высоки, весят до 5 пудов, темно-рыжего цвета, с длинной шерстью и жирным хвостом, из которого вытапливают от 20 до 30 ф. сала. Киргизские лошади отличаются легкостью и быстротой бега; они легко пробегают по сто верст в сутки, а на скачках делают в оба конца не менее 50 верст. Скачки самое обычное развлечение киргизов и устраиваются при каждом удобном случае: свадьба ли, рождение первенца, поминки — тотчас оповещаются все соседние аулы, собираются родичи, знакомые; целые толпы праздных киргизов собираются поглядеть на байгу. У богатых наездников есть карабаиры, особая порода лошадей, ведет свой род от туркменского аргамака, а этот сродни арабу. Когда киргизы во времена своей вольности вели междоусобную борьбу, делали ради грабежа набеги, то во всех этих делах могли успевать, лишь сидя на выносливых и быстроногих конях. Их военный клич «атан, аблай!»[3] знали даже эти благородные животные. Чтобы добыть карабаира, киргиз готов был на все. Когда дед Кенисары «мудрый» Аблай задумал идти на диких киргизов, он отдал приказ, чтобы каждые 10 кибиток доставили ему одного коня или кобылицу из породы аргамаков. Приказание грозного хана было исполнено: составился целый табун, названный «жемчужиной ханства», который содержался особо под самым строгим присмотром. Чистой породы карабаир горяч, не знает устали. Рассказывают, что уральский казак Василий Струняшев, спасаясь из киргизского пленения, проскакал одвуконь в короткую летнюю ночь 200 верст, но один из его аргамаков не вынес такого подвига, упал замертво. Теперь чистые карабаиры уже считаются за редкость, перевелись, большинство же выезжает на своих, доморощенных: низкие, вроде казачьих, с некрасивой головой и толстыми ногами. На байге, кроме скачек, бывают различные конные игры, например: ловят барана, джигитуют. Сидят на лошади киргизы некрасиво, сгорбившись, а ездят лихо, не уступят и калмыкам. Это не мешает рассказывать про трусость киргизов. Ехал однажды русский офицер один, без конвоя. Вдруг, откуда ни возьмись, выскочила пархия киргизов и с криком пустилась в погоню. Офицер стал было хлестать свою лошаденку, да видит, что далеко на ней не уедет, остановился, вынул из чехла подзорную трубу и навел на хищников. Те сразу осадили лошадей, перекинулись двумя-тремя словами и повернули назад, наутек: они приняли подзорную трубу за пушку, готовую сейчас же выпалить.
Особенно диковинно киргизы прокармливают свои стада зимой. Сначала они пускают лошадей, которые разгребают копытами снег и сгрызают верхи; за лошадьми на то же пастбище выгоняют верблюдов и скот; они съедают траву без малого до корешков; наконец овцы доедают остальное. Такой способ зимовки называется тебеневкой.
