Отбить от стада верблюдов, угнать овец или заарканить лучшего в табуне аргамака всегда считается у хищных азиатов делом удальства, подвигом. Награбить и не быть пойманным, разбогатеть на добыче и заслужить почет от соплеменников — значит прославить себя батырем, о котором заговорит вся степь; в честь его складывалась песня — правда, заунывная, как все киргизские песни, но подробно исчислявшая все его наезды и количество добычи. По возвращении с набега у киргизов был обычай одарять всех родичей частью добычи. И если, например, джигиту удалось сорвать карманные часы, он, недолго думая, взламывал их и раздавал всем по колесику. Стада киргизские, в свою очередь, возбуждали жадность их соседей-хивинцев. А близость русской границы вызывала нападение соединенных сил тех и других на наши караваны, рыбные ловли и передовые укрепления. В последний год царствования императора Александра I огромный русский караван с военным прикрытием в 600 человек был окружен на Яныдарье киргизами и хивинцами вместе. Две недели отбивались русские солдаты от скопища хищников, наконец, выбившись из сил, покинули товары — а их было на 600 тыс. — и вернулись на Линию. Другой раз 2 тыс. хивинцев переправились через Сырдарью, напали и разграбили до тысячи кибиток; через месяц та же партия явилась в песках Кара-кум, перерезала стариков и увела в неволю всех женщин, разбросав по степи трупы младенцев. Русские власти, оберегавшие границу, не могли спокойно смотреть на эти бесчинства, да и сами киргизские султаны, не видя иного исхода, стали обращаться к нам за помощью, даже просили занять часть их земель. Явилась необходимость углубляться в киргизскую степь как со стороны Сибири, так и со стороны Урала.
Через 6–7 лет после похода Перовского построено укрепление Копальское, ныне город Копал, в Семиреченской области, а в устье Сырдарьи — Казалинское. Тут на Сырдарье наши столкнулись с коканцами, у которых на этой реке были построены свои укрепления, между прочим Ак-Мечеть, самое сильное. Прикрываясь ими, коканцы свободно проникали в земли подвластных нам киргизов, брали с них зякеш (подати), в случае сопротивления жгли, грабили, убивали, а прослышав о приближении русских войск, немедленно скрывались. В 1850 году они угнали до 20 тыс. голов скота, в другой раз еще 26 тыс., в следующем году 75 тыс. — и так без конца. Обнищавшие киргизы взмолились о защите, и тогда решено было идти вверх по Сырдарье, а семиреченским войскам двинуться навстречу, чтобы таким образом замкнуть обширное степное пространство. Начало этому сближению было положено со стороны Оренбурга графом Перовским, а со стороны Сибири — отважным и тогда еще молодым офицером Колпаковским.
