— Ты этого не знаешь! — Аид сжал кулаки. — Ты просто боишься всего нового!
— А ты не боишься ничего. И это делает тебя опасным.
Они стояли друг против друга в разрушенной лаборатории, и впервые за годы дружбы между ними легла пропасть взаимного непонимания.
— Я доложу о происшествии совету академии, — тихо сказал Виктор. — Тебе придётся прекратить эти эксперименты.
— Ты не посмеешь, — прошептал Аид, и в его голосе прозвучало что-то новое. Что-то холодное и угрожающее.
Виктор внимательно посмотрел на друга, словно увидел его впервые.
— Аид... что с тобой происходит?
Но Аид уже не слушал. В его голове ещё звучали шёпоты из Пустоты, обещания знания и силы. Виктор не понимал. Никто не понимал. Но голоса... голоса понимали.
*Мы найдём тебя...*
И он знал, что они сдержат обещание.
***
Месяцы прошли как во сне. Вернее, как в кошмаре.
Аид стоял на руинах того, что когда-то было процветающим городом в одном из пограничных измерений. Дома превратились в чёрное стекло, улицы покрылись странными кристаллами, которые пели тихие, печальные песни. Жители... жители исчезли. Не умерли — исчезли, словно их никогда и не было.
— Это был необходимый эксперимент, — сказал он спутникам, которые смотрели на разрушения с ужасом.
Когда-то они были его студентами. Теперь — последователями. Единственными, кто не отвернулся от него после исключения из академии.
— Мастер, — дрожащим голосом сказала Мирен, девушка, которая когда-то первой поднимала руку на его лекциях. — Может быть, стоит остановиться? Мы узнали так много...
Аид повернулся к ней, и она отшатнулась. Его глаза изменились — в них плясали отблески чужого света, отражения Пустоты.
— Остановиться? — Он рассмеялся, и смех прозвучал как скрежет стекла. — Мы только начали понимать истинную природу реальности. Эти миры — просто иллюзия, Мирен. Препятствие на пути к настоящему знанию.
*Да... расскажи им... пусть поймут...*
Голоса стали постоянными спутниками Аида. Они говорили с ним днём и ночью, направляли его исследования, обещали всё большую силу в обмен на всё более разрушительные эксперименты.
— Видите ли, — продолжал он, обращаясь к группе, — эти люди не исчезли. Они стали частью чего-то большего. Их энергия, их воспоминания, их сущность — всё это теперь питает разломы между мирами. Они помогают нам создать новую реальность.
— Это убийство, — прошептал другой из учеников.
Аид медленно повернулся к нему.
— Убийство? Нет, мой дорогой Карлос. Это трансформация. Эволюция. Мы помогаем вселенной стать тем, чем она должна быть.
*Он не понимает... они слепы... покажи им силу...*
Аид поднял руку, и воздух вокруг неё исказился. Карлос попытался отступить, но было поздно. Волна энергии коснулась его, и он начал... таять. Не физически — его тело растворялось в потоках света и звука, становясь частью общего энергетического поля.
— Видите? — сказал Аид остальным, которые в ужасе прижимались друг к другу. — Никто не умер. Он просто стал частью чего-то более совершенного.
— Ты сошёл с ума, — выдохнула Мирен. — Аид, ты сошёл с ума!
— Безумие? — Он засмеялся снова. — Возможно. Но безумие — это просто неспособность увидеть истинную картину мира. А я вижу, Мирен. Я вижу то, что скрыто от других.
*Расскажи ей о будущем... о новом мире...*
— Представьте себе вселенную без границ, — продолжал Аид, расхаживая среди руин. — Без глупых ограничений, которые мешают достичь истинного величия. Мир, где знание течёт свободно, где каждая мысль может стать реальностью, где...
— Где ты — бог? — перебила его Мирен.
Аид остановился и улыбнулся. В этой улыбке не было ни тепла, ни человечности.
— Наконец-то ты начинаешь понимать.
Оставшиеся ученики разбежались той же ночью. Аид остался один среди руин, но его это не беспокоило. У него были голоса. У него было знание. У него была сила.
*Хорошо... очень хорошо... теперь мы можем перейти к следующему этапу...*
— Да, — прошептал он в темноту. — Следующий этап.
Где-то далеко, в другом измерении, Виктор Крид получил сообщение о происшедшем. И понял, что его худшие опасения сбываются. Друг, которого он когда-то знал, больше не существовал. На его месте появилось нечто иное — нечто, что нужно было остановить любой ценой.
***
*Мир льда и вечного ветра.*
Аид стоял на вершине ледяного дворца, который построил за одну ночь. Внизу, в долине, горели остатки города. Местные жители — существа из кристаллического льда — были мудрыми и древними. Были.
— Они пытались сопротивляться, — сказал он пустоте. — Глупо. Сопротивление только замедляет неизбежное.
*Да... сопротивление бессмысленно... но их знания были полезными...*
Голоса стали сильнее. Теперь они не просто шептали советы — они показывали ему видения. Картины будущего, где все барьеры между измерениями рухнут, где реальность станет податливой, как глина в руках скульптора.
---
*Мир живых лесов.*
Деревья кричали, умирая. Аид не знал, что растения могут кричать, пока не начал превращать их в порталы. Древесина была прекрасным проводником межпространственной энергии — гораздо лучше металла или камня.
