К тому времени Туманча уже неуклюже ворочался на шкуре. Степан выпоил старику остатки крепкого чая, растер уши и щеки, помог подняться и увел в избушку. Кумкагир и Снежана остались ждать снаружи. Недовольная лайка устроилась у ног девушки, порыкивая на дверь. Пушок в кои-то веки подошел ластиться к космонавту, подставил мягкую спинку, ткнулся холодным носом в ладонь – гладь, не отлынивай.
– Скажи, Илья, почему ты отказал шаману? – неожиданно спросила Снежана. – Я же видела, ты сумел разжечь огонь, у тебя получилось!
– Или тебе показалось, что видела, – нахмурился Кумкагир. – Я поставил эксперимент сегодня, результат нулевой. Может, Туманча и вправду гипнотизер, внушает нам то, чего не существует?
– Духа пещеры тоже?
– Не исключаю. Слышала про бритву Оккама? Из всех объяснений выбирай наиболее вероятное, а остальные без жалости отсекай. Возможно, редкоземельные руды, о которых говорил товарищ Степан, выделяют галлюциногенный газ, или подобным свойством обладают испарения водопада. Или шаман усыпил нас, а дух приснился.
– Обоим сразу? С ума поодиночке сходят, Илья, вместе только гриппом болеют.
– В обман разума, извини, я верю больше, чем в духов.
– Если бы Колумб действовал по принципу Оккама, он никогда бы не поплыл в несуществующую Америку, а возил бы как все нормальные купцы пряности из Индии. Ты же первопроходец, ты окажешься там, где не ступала нога человека, увидишь то, что не может представить самое богатое воображение… Кстати, ты так и не ответил – зачем ты летишь к звездам?
– Затем, чтобы дать человечеству новый фронтир. Увеличить наши возможности, открыть новые планеты, которые человечество однажды назовет домом.
– Громкие слова. Громкие и пустые. Люди не заселили Антарктиду, не построили подводные города, не довели до ума автономию колоний на Марсе. Про экологию просто молчу. На Земле еще лет пятьдесят пахать без продыху, про Солнечную систему и упоминать не стоит. Попробуй еще раз, Илья, только отыщи честный ответ.
– Я обещал отцу перед смертью, что обязательно полечу к звездам. Он как многие советские люди мечтал о космосе, но спохватился слишком поздно…
– А я обещала маме, что кончу вуз и выйду замуж. Где вуз, где ЗАГС, и где я? Обещания мало. Думай дальше, товарищ космонавт.
– Не лезь в душу, а? – набычился Кумкагир.
– Не лезь в бутылку! – парировала Снежана. – Чтобы делать невозможное, следует понимать, зачем ты это делаешь на самом деле. Если ты поймешь, что не понимаешь, на полпути к твоей Проксиме, будет намного хуже. И не только тебе, вник?
– Согласен. Но сейчас не готов отвечать…
– Хорошо. Времени не существует, – легко улыбнулась Снежана, и песец одобрительно тявкнул, поддержав девушку. Песцы знали о времени и его быстротечности все.
В избушке что-то треснуло, упало и покатилось с грохотом. Там говорили по-эвенкийски, вставляя русские слова, в основном бранные.
Шаман ярился: «Хэгдымэ, пасиба, кошку свою спасай! А я отсюда никуда не уйду, мой дух здесь и мой дом здесь».
Степан настаивал: «Папа, ты понимаешь, что можешь погибнуть, что тебя просто сметут, как ненужный мусор?»
Шаман не спорил: «Понимаю. А ты понимаешь, что стройка может забрать сто жизней? Сто больше, чем один».
Повисла гулкая тишина, потом Степан яростно хлопнул дверью и, не прощаясь, вышел за порог.
– Никуда не уедет ваш служитель культа! Будет сидеть здесь до самой смерти. Разбирайтесь с ним сами, с упрямым козлом, а я умываю руки.
– Но ведь он ваш отец, – изумилась Снежана.
– Я тоже отец. И хочу, чтобы мои дети жили в достатке и радости, безо всяких шаманских штучек. Все, хватит языками молоть. Я пошел. Если кого до Букачачи подбросить, одно место найдется.
Поскребя под шапкой немытую голову, Кумкагир крепко задумался. Прошла почти неделя, отлучку давно заметили, Марсель в бешенстве и наверняка накатал рапорт. Горячий душ, горячий борщ из столовой, сдобная улыбка рыжей поварихи…
– Спасибо, товарищ Степан, у меня остались незаконченные дела. Удачи в дороге!
– Я тоже задержусь, – заявила Снежана. – Фу! Фу, тебе говорят.
Лайка гавкнула еще раз для порядка и отвернула недовольную морду. Коварный Пушок подкрался к незваному гостю и попробовал поднять лапку на дорогой ботинок, но Степан оказался проворнее. Отпихнул бессовестного песца и, бормоча что-то сердитое, удалился в тайгу. Из избушки показался бледный пошатывающийся Туманча, он хотел что-то сказать, но закашлялся и с трудом продышался.
– Эй, хуна̄тка̄н, завари-ка мне еще чаю, да чабреца подсыпь. Дурно мне, дочка.
– Хорошо, отец! – отпихнув назойливое зверье, Снежана метнулась к поленнице за дровами.
Кумкагир налил в чайник воды и отправился шаманить с костром. Правильно сложить растопку и развести огонь на ветру – та еще задача. Бритва Оккама здесь с гарантией не поможет.
Туманча смотрел в спину гостя, пока пятнышко ярого красного рюкзака не скрылось за снежным бугром. Тогда шаман вздохнул, повернулся и пошел в тепло. Сколько времени прошло с тех пор, как был предыдущий гость? Месяцев пять? Полгода?
