– Для исследований, – едва слышно отозвался Зеленин. – Первая крупная форма жизни в невесомости. В верхах есть идея перевезти партию слонов и бегемотов на Марс. Этот был бы, так сказать, первопроходцем. Боже ж мой, что ж теперь будет?
– Теперь я найду вашего бегемота, – пообещал я. – Ждите здесь.
Сомневаюсь, что он меня услышал, но с места не сдвинулся. Я взлетел повыше и попросил пилота дать побольше света. Вначале вокруг меня вспыхнули лампы, заливая трюм ровным желтоватым светом, потом усталый голос осведомился, что случилось.
– Бегемота все-таки украли, – сообщил я.
– Круто, – отозвался пилот. – И кому он понадобился?
– Этого я пока не знаю, – ответил я. – Но одна зацепка у меня есть. Надо бы ее проверить.
– Проверяйте, – сказал пилот. – Но у меня через восемь минут должны забрать контейнер из этой секции, а мне еще воздух перекачивать.
– А что за контейнер? – спросил я.
– Два-двенадцатый, – ответил пилот.
Хмыкнули мы оба и одновременно.
– Погодите-ка, – сказал я.
Что и куда развозить, решали диспетчеры, а грузовозы ориентировались по табличкам с номерами. Я попробовал отлепить одну. Не скажу, чтобы это оказалось легко, но мне удалось. Это многое объясняло. Я вызвал пилота и спросил, кто кроме меня и грузовозов был на борту корабля. Тот после короткой паузы ответил, что были трое: доктор Зеленин, пилот Грот и механик Кимов.
Последние двое, хотя и порознь, искали потерянные запчасти. Дело, увы, обычное. Диспетчерская у нас относилась к своим обязанностям спустя рукава, благо дальше станции груз в любом случае не уехал бы. Рано или поздно его найдут и доставят адресату. Те, кого «поздно» не устраивало, вынуждены были гоняться за своим грузом самостоятельно.
Я уточнил у диспетчера, что именно потерялось. Несколько обиженным тоном девушка заявила, что у них ничего не теряется. Солнечные батареи на «Сателлит» уже доставлены, как и новый автопилот на грузовоз за номером 13, и не из-за чего было вообще шум поднимать.
– А номер контейнера, где был автопилот, не подскажете? – спросил я.
– 4-11, – ответила диспетчер. – Контейнер возвращен на корабль. Он пустой, можете проверить.
Я проверил. Контейнер был под завязку заполнен ящиками с оборудованием.
– Ну что ж, – сказал я. – Дело раскрыто. Диспетчер, сообщите, пожалуйста, на тринадцатый, что их автопилот на самом деле здесь. Пусть поторопятся.
– Передам, – отозвалась диспетчер и отключилась.
Зато внезапно включился Зеленин.
– Раскрыто?! – воскликнул он. – Как раскрыто?! А где бегемот?!
– На борту грузовоза номер 13, – ответил я. – Заменяет пилота по имени Александр.
– Заменяет? – удивленно переспросил Зеленин. – Погодите, так это же нашего бегемота так зовут.
– Вот именно, – сказал я. – После того, как тринадцатый протаранил «Сателлит», вполне можно было ожидать какой-то мести с их стороны. О том, что на станцию прибывает бегемот, по всем каналам трубили. Кроме того, их механик искал потерянные батареи и вполне мог узнать, что для тринадцатого прибыл новый автопилот. Думаю, тогда у него и возникла идея подменить груз. Контейнеры все одинаковые, а переставить таблички по силам одному человеку. Ну а что подумали на тринадцатом, получив в штат бегемота, мы скоро узнаем.
Грузовоз за номером 13 действительно не заставил себя ждать. Как я и ожидал, бегемот Александр был у них на борту, а человек Александр примчался следом на попутном грузовозе. Человек Александр был красный как рак и злой как мегера.
Из-за опоздания пилота месть механика удалась на все сто! Его коллеги после хорошей выволочки у начальства работали очень внимательно и аккуратно, и сейчас уже половина станции знала, что даже бегемот в качестве автопилота оказался менее неуклюжим, чем его тезка. И эта половина с хохотом рассказывала об этом второй половине. В маленьком коллективе новости разносятся быстро. Особенно такие новости.
Я, конечно, потом провел с механиком профилактическую беседу, да что толку?! Дело, как говорится, сделано. Неофициальный позывной «бегемот-2» до сих пор преследует Грота по всему космосу.
И все-таки последнее слово в этой истории осталось за экипажем грузовоза. Бегемот гостил у них не больше часа, а они успели научить его летать. Вот мало нам было котиков!
Антон Семенович положил руку на рычаг, который когда-то был ручником, вздохнул, негромко произнес «поехали», опустил ручник, а затем сделал такое неловкое движение, словно у него что-то зачесалось на груди. Он почесался так скомканно и стыдливо, что и Василий и Савка на заднем сидении догадались: перекрестился Антон Семенович перед экспериментом.
