Он поерзал в кресле, отгоняя мысли о Пенни и званом ужине. Напечатал ответ, где постарался вспомнить все, о чем они с Хезер читали в бесчисленных статьях, сохраняя их для этого самого момента, – от здорового питания в общежитии до подачи заявления на спортивную стипендию. Поднапряг улучшенную метаболизатором память. В письме появлялись все новые строки – под занудное ворчание внутреннего голоса, напоминавшего, что электронная почта не сравнится с советом, данным с глазу на глаз.
Отправив письмо, Кин испытал неодолимый соблазн немедленно прочитать ответ. Желание побыть отцом казалось едва ли не насущней потребности в кислороде.
От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)
Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)
Тема: RE: Так много экзаменов
Смех да и только. Ты что, копируешь статьи из брошюры для абитуриентов? Не переживай, мне же не завтра принимать решение. У бабули, конечно, свои мысли на этот счет. «Я окончила Беркли, твоя мама окончила Беркли, и тебе надо туда же». Наверное, весь год буду это выслушивать.
Кин принялся сочинять ответ, но тут завибрировал коммуникатор на запястье. Пенни.
– Ну что там, все в порядке? Скоро будет десерт.
– Ах да, точно. Извини. Рабочие моменты. У меня… мм… осталась еще парочка дел.
– Ну хорошо. Только не задерживайся, ладно?
За голосом Пенни слышался гвалт вечеринки.
– Я взяла те специи, что привозят из марсианской колонии, и рассчитала, сколько добавить, чтобы получилось в самый раз. Думаю, результат тебя удивит.
Марсианские специи. Рецепт десерта Пенни оттачивала несколько недель. Слишком много приправы – и проспишь пару суток кряду. Слишком мало – и появятся симптомы наподобие простудных. Ну а «в самый раз» – последний писк кулинарной моды без неприятных побочных эффектов. Кину было любопытно, не придаст ли эта сладко-пряная смесь нужную пикантность – сродни соленому шоколаду в лучшем печенье с шоколадной крошкой, – но рассказать об этом Пенни он не мог.
Кин взглянул на недописанное письмо для дочери. Десерт. Вечеринка почти закончилась. Он еще успеет проводить гостей. Несмотря на чувства – или их отсутствие, – не надо портить триумфальный вечер Пенни.
– Скоро закончу, – сказал он. – Разберусь и приеду.
На линии пискнул сигнал «конец связи». Вместе с ним исчезли гости, музыка, десерт, и Кин снова сосредоточился на Миранде. Дописал ответ и потянулся к кнопке выключения, говоря себе – вынуждая себя – не смотреть на обновленный экран.
Но можно и глянуть одним глазком. Не повредит.
