Только этого еще не хватало. Влад не казался мне приятным человеком. Будь мы в Ледяных чертогах, избавиться от него было бы проще простого, услав куда-нибудь с глаз долой. Здесь же приходилось терпеть.
Автомобиль, черный, как ночь, ждал на стоянке. Хотя я удивился бы, будь он другого цвета. Влад сел за руль, я занял место рядом. Упырь щелкнул кнопкой, и салон наполнили звуки громкой музыки, с барабанной дробью и гитарными переливами.
– Любишь рок? – спросил он, перекрикивая музыку.
– Не люблю. – Значит, это называется рок.
– Наверное, потому, что в твоем мире такого нет. Привыкай, это ж кайф!
И упырь кайфовал. Тряс лохматой головой в такт песне, что-то мычал под нос, а потом вдруг спросил:
– Слушай, Винтер, а ты правда принц?
– Правда, – ответил, мечтая поскорее добраться до дома родителей Алены.
– Так что же тебе в своем королевстве не сиделось? Захотелось приключений?
– Возник конфликт с отцом. – Говорить об этом я не желал, но старался быть вежливым.
Получалось с трудом.
– А! Как у Тургенева! Отцы и дети.
– Кто такой Тургенев? Кто-то из ваших?
– А то! – хохотнул Влад. – Магистр слова и пера. Сечешь?
Я не понял, что он пытался мне сказать, но на всякий случай кивнул. Мало ли что имелось в виду.
– Странный ты, Винтер, – кажется, кого-то прорвало, – такой весь из себя аристократ. В нашем городишке таких не любят, надо проще быть.
– Как вы?
Упырь прищурился, на мгновение показалось, что он вопьется мне в шею, но Влад взял себя в руки.
– Во-первых, ты борзый. А во-вторых, можно на «ты», раз почти коллеги. Ты уж постарайся завтра, Винтер. Нам эта бабенка всю плешь проела. И не выловишь, гадину! Зарылась где-то в листву, как змеюка, и ждет, кого бы укусить. – Я снова кивнул, на всякий случай. Кого или что проела Дарина? А главное – зачем? – Так вот. Данилыч тебя в отдел возьмет, если сумеешь ее подловить. Только уж больно хитра, бестия. Будь осторожнее.
Что Дарина хитра, я и сам понял. Но уже решил для себя, что все сделаю.
Машина остановилась у нужного дома, и я с облегчением вздохнул. Наконец-то!
– До завтра, принц, – хохотнул Влад. – Не заморозь свою принцессу.
Я не ответил, лишь мысленно пожелал упырю сдохнуть с голоду, потому что он мне решительно не нравился. Ограничился кратким «До завтра».
Автомобиль рванул прочь, а я зашагал к подъезду. Поднялся в квартиру и, как и обещал, набрал номер Алены. Она тут же ответила.
– Привет. Я дома, – сказал ей, а сам наслаждался звуком родного голоса.
– Слава богу! Как все прошло?
– Хорошо. Сказали, дадут проверочное задание и, если смогу его выполнить, возьмут в группу по предотвращению незаконного использования магии.
– Так это же замечательно! Но, наверное, опасно?
– Алена, что в этом может быть опасного? Я сам маг. Да, здесь мои силы ограничены, но откуда мне знать? Может, у Зарицкого есть возможность исправить это? Когда ты приедешь?
– Не знаю, наверное, около восьми. Мамы с папой сегодня не будет, они уехали за город, так что никто не станет тебе мешать. – Я улыбнулся. Вот и замечательно. – Что купить на ужин?
– Мне все равно. Главное, приезжай скорее.
– Хорошо, Винтер, я постараюсь. До встречи.
Алена отсоединилась. Настроение стремительно улучшалось. Во-первых, из-за того, что у меня будет работа. Во-вторых, вечером можно будет провести время с Аленой, не опасаясь, что ее родители подумают что-то не то. И это просто замечательно!
Как знать? Может, жизнь в этом мире окажется не так уж плоха?
Все утро на рабочем месте я сходила с ума от беспокойства. Как там Винтер? Все ли в порядке? Как добрался до управления? Вернулся ли назад? И когда он, наконец, позвонил, я готова была петь и танцевать. Дело сразу стало спориться, а оставшийся до увольнения срок казался не таким уж долгими. И Сергей с утра не появлялся, что радовало. Он был на встрече и должен вернуться не раньше трех часов. Живем!
Я с новыми силами взялась за работу и уже заканчивала очередной пункт в намеченном списке, когда зазвонил мобильный.
– Алло, – ответила быстро, потому что звонил тот самый Игорь Сергеевич, обещавший мне новое место работы.
– Здравствуйте, Алена Владимировна. – По голосу поняла – что-то не так, но поприветствовала. – Я звоню вам, чтобы сказать не очень приятные вести. Дело в том, что я не смогу взять вас на обещанную должность.
Так и знала…
– Но почему? – вырвалось у меня.
– Простите, но… я навел справки, и у вас не самые лучшие рекомендации с последнего места работы. Простите.
И понеслись короткие гудки. Сергей? Снова его выходка? Я тут же начала набирать номер за номером, в каждую фирму, куда обращалась, и везде слышала одно и то же. Мест нет. Даже в тех компаниях, которые раньше сами звали меня. Да чтоб тебе провалиться, Сергей!
Вскочила и понеслась к кабинету начальника. Уже давно пробило три, должен был явиться. Верной Анфисы на боевом посту не было, поэтому миновала приемную и без стука распахнула дверь. Сергей стоял у окна. Обернулся, услышав шум, и уставился на меня.
– Взгляните, кто пожаловал, – сказал, не скрывая яда в голосе.
