Я кивнул. Путь к кабинету местного начальника помнил хорошо. Миновал знакомый холл, битком набитый магами, требующими приема, поднялся по лестнице и постучал в знакомую дверь.
– Кого там принесла нелегкая? – послышался голос Альберта Даниловича, и я перешагнул порог.
Зарицкий сидел за компьютером, хмурился и что-то печатал. Лишь на миг поднял голову, чтобы удостовериться, что я пришел по адресу, и снова уткнулся в экран.
– Садись, – буркнул угрюмо.
Видно, дела в управлении шли не очень хорошо. Я занял свободный стул, оказавшись лицом к лицу с упырем. Тот не поздоровался, я тоже не стал. Много чести. Лучше терпеливо дождаться, пока Зарицкий покончит с работой. Наконец он расправил плечи и исподлобья взглянул на меня.
– Вы сказали, что можете предоставить мне работу.
– Да, точно. Можем. – Неужели? А мне почему-то казалось, что на самом деле позвали меня за другим. – У нас есть место в группе контроля над незаконным использованием магии. Но туда очень жесткий отбор, – заявил Зарицкий, выстукивая марш по столу.
– Я готов его пройти.
В том, что смогу, даже не сомневался. В Ледяных чертогах я был одним из сильнейших магов.
– Что ж… – Зарицкий покосился на упыря. Всеволода, кажется. Жуткие в этом мире имена. – Тогда слушай сюда. Те маги, который вышли на тебя, относятся к поглотителям. Взгляни на экран. – Развернул ко мне компьютер, и я увидел знакомое лицо. – Эта женщина к тебе подходила?
– Да.
– Хорошо. – Альберт кивнул каким-то своим мыслям. – Ее зовут Дарина Вербицкая. В наших кругах больше известен ее муж, Арсений, которого нам удалось арестовать полгода назад. Видимо, теперь дела легли на хрупкие женские плечи. Я хочу, чтобы ты связался с Дариной и попросил о встрече. Мы выдадим тебе микрофон и будем слышать все, что слышишь ты. Расспроси ее подробно о поглотителях. Главное, она не должна ничего заподозрить. Справишься – работа твоя.
– А размер зарплаты?
– Поверь, тебя устроит. Так как, согласен?
Я чувствовал подвох. Хотят закрыть мной брешь? Даже если так, мне нужна эта работа. Вреда мне Дарина причинить не сможет. Да, магии у меня теперь мало, но она есть! И на защиту хватит. Всего лишь одна встреча. Одна.
– Надеюсь, не надо упоминать, что твоя супруга не должна знать о нашем сотрудничестве? – спросил Альберт.
А вот это уже скверно. Я не хотел, чтобы между мной и Аленой возникли тайны. Она до сих пор злится, что я не рассказал о знакомстве с Дариной. Что будет, если она узнает о пробном испытании?
– Слушай, парень, – подал голос упырь, – что ты мнешься, как девица на выданье? У нас тут целая очередь желающих получить тепленькое местечко.
– И чем я лучше их?
– Тем, что Дарина вышла именно на тебя. Значит, заинтересована и поведется, если ты не будешь жевать траву, как корова.
Я дернулся в его сторону, но Альберт перехватил мою руку.
– Влад прав. В нашем мире магии немного, но для тех, кто все-таки обладает силой, два пути – либо к нам, либо к поглотителям вроде Дарины. Так что решай, будешь и дальше прятаться за юбку Алены или сделаешь что-то для мира, который теперь твой.
– Я согласен.
Понимал ведь, что затея опасная. Понимал, что они пытаются меня обмануть. Но задача на самом деле была важна. Я хотел помочь, и раз уж Дарина почему-то выбрала меня, стоит этим воспользоваться.
– Вот так бы сразу, – улыбнулся Альберт, и в его улыбке мне почудилось облегчение. – Правильно решение, Винтер. Тогда давай обговорим детали. Сейчас ты позвонишь Дарине и попросишь назначить встречу. В зависимости от того, где именно и когда вы встретитесь, мы разработаем дальнейший план.
– Хорошо. Верните мне визитку.
– Она на экспертизе, но вот номер. – И Зарицкий протянул мне листок бумаги с цифрами.
Я достал телефон. Хорошо, что привыкание к земной технике продвигалось достаточно быстро, иначе было бы совсем худо. Набрал нужную комбинацию цифр. Долгие гудки. Я уже думал, что никто не ответит, когда в трубке раздалось:
– Алло.
– Дарина? Это Винтер. Вы дали мне визитку.
– А, Винтер! – пропела девушка. – Какая неожиданность. Мне казалось, ты был против нашего общения.
– Обстоятельства изменились. Мы могли бы встретиться?
– Конечно, котик. Пиши адрес. Буду ждать тебя завтра в ресторане в Воскресенском переулке ровно в час. Не опаздывай!
– Я буду, – пообещал и отключил телефон.
– Молодец, парень, – усмехнулся упырь. – Теперь не подкачай!
– Завтра в десять пришлем за тобой автомобиль, – сказал Альберт. – Научим пользоваться аппаратурой, обсудим круг вопросов. Алене вообще не говори, что куда-то собираешься.
– Мне это не нравится, – заявил прямо.
– Расскажешь, когда все будет позади. Сумеешь добыть нужную информацию – работа твоя. Помни об этом. Домой хоть сам доберешься?
– Доберусь, – уверенно ответил и пошел к двери.
Похоже, Зарицкий моим словам не поверил – в коридоре меня догнал упырь.
– Начальник сказал довезти особо ценный кадр до места назначения, – хохотнул он. – За мной, парниша. Прокатимся с ветерком!
