- Доброе урбо, - фыркнул Тео. - Мы тебя часов в семь ждали, - но протянул руку и Хозяин ее пожал. Рысенок вздохнул и крепче ухватился за его шею. - В нашем районе творится Небо знает, что, дохлый криминал, трупаки - а ты развлекаешься?! - продолжал Тео возмущенно. - Откуда котенок?
- Скинь обороты, - сказал Хозяин.
Тео дунул на собственный нос и воздел руки. Хозяин дожидался. Тео дунул еще раз и сказал спокойно:
- Группа собралась. Нам очень нужен твой совет. Твой лось мается тут со вчерашнего вечера, он вправду на ментальной связи с псом. Мы же действительно ждали... а этот зверек - трансформ?
- Ненавижу это слово, - Хозяин погладил по голове сжавшегося в комок рысенка, улыбнулся и кивнул Локкеру, отчего лосю сразу стало тепло внутри, и повернулся к Тео. - Сделай милость, не называй двоесущных так. Они - не механизмы, а живые существа, не стоит применять к ним дурную урбанистическую терминологию.
- Хорошо. Двоесущный?
- Тео, - сказал Хозяин тихо, но с такой жаркой энергией под словами, что все псы повернули к нему головы, - этот маленький зверь - особый случай. Я сам сегодня с наслаждением ликвидировал бы кое-кого, хоть это и не в моей компетенции. Ты ведь прав насчет дохлого криминала в вашем районе. Его бы убили сегодня утром, этого котенка, если бы не случай и не добрый человек.
Вокруг начали собираться и люди. Тео озабоченно спросил:
- Им питались мертвяки?
- Нет, - сказал Хозяин. - Живые, так сказать. Не знаю только, долго ли такие души проживут.
- Ты что, - спросил Тео погасшим голосом, - сунулся в чужую квартиру? К живым? В частное жилище без ордера?
- Да, я сунулся, - сказал Хозяин чрезвычайно ровно. - Я сунулся, я предъявил удостоверение посредника, я в силу своих особых полномочий конфисковал у владельца квартиры охотничью лицензию... забрал оружие и ребенка. Ты считаешь это нарушением закона?
- Так, - Тео сел на окошечко дежурного, скрестив руки на груди. - Здорово. Теперь жалоб не оберешься. Мы и так Небо знает в каком положении, а тут еще будут вопить, что посредники чинят произвол. Ведь не Лиге же твоей разбираться, а нам... еще и в жандармерию напишут, наверное...Что там случилось?
Хозяин принялся сосредоточенно чесать рысенка за ухом. Все присутствующие собаки придвинулись ближе к его ногам, будто собирались от чего-то его защищать. Локкер подумал и тоже подошел ближе.
- Ты не ответил, - напомнил Тео.
- Он еще очень маленький, - сказал Хозяин. - И некий полудохлый охотничек в начале лета убил его мать, а его забрал в город. Чтобы поразвлекать свою самку и детенышей. Имя и адрес интересуют?
- Жену и детей, - сказал Тео. - Покорректнее чуток.
- Семью упыря.
- Поменьше эмоций.
- Это факты, а не эмоции.
- Хольвин, я прошу...
- Упыри держали его в вольере. Кормили чем попало - так что у него болит желудок. Он прелестный и теплый, упырям хотелось его тискать, он защищался. Тогда они остригли ему когти вместе с верхними фалангами пальцев. На руках и на ногах - делал кто-то из тех ветеринаров, которые по объявлениям в газетах кого угодно убьют, кастрируют и искалечат. По меркам леса отсутствие когтей - это тяжкие увечья, как ты знаешь...
- Хольвин!
- Сегодня он прокусил упырихе ладонь. Они вызвали "скорую". А из него решили сделать шапку для старшего упыренка.
- Хольвин...
- Довольно, Тео. Ему повезло, что девчонка из "скорой" позвонила в Лигу. Просто пожалела живое существо, вот и позвонила. Не должна была. А теперь скажи, существует ли закон, карающий чем-нибудь серьезным издевательство над ребенком, которого сделали сиротой и калекой? Плюс - покушение на убийство.
Оперативники и ликвидаторы шептались. Лилия шмыгнула носом. Тео помолчал, буркнул мрачно:
- Выпить бы...
- Даже не думай, - сказал Хозяин. - Ты не ответил.
Тео поднял больные глаза.
- Хольвин... Мы максимум можем оштрафовать их за жестокое обращение с животным... на полторы сотни. При том условии, что они не станут поднимать шум по поводу твоего вторжения... Запиши мне адрес, поглядим.
- Интересно, что было бы, если бы кто-нибудь подстрелил упыриху, а упыренку отрезал бы пальцы и мучил бы в комнате, где на полу - кожа его матери...
- Хольвин, не перегибай, пожалуйста, ты же знаешь, что люди есть люди...
- Гниды они, а не люди. Глисты мира. Город лядов. Прости, Тео, но я с некоторых пор этот ваш город ненавижу. И закон заодно вместе с так называемой человеческой цивилизацией. Мудрейшие отцы народа делают все, чтобы остатки живого в человеке умерли окончательно. Почему измываться для забавы над беззащитным существом считается нормальным? Мертвяки милее зверей горожанам?
- Двоесущных боятся, - мрачно сказал Тео. - Ты же знаешь не хуже меня. Поэтому и отрицают упорно наличие разума у них. Зверей боятся, мертвяков - нет. И потом, звери с давних времен - просто расходный материал...
Локкер не выдержал и спросил:
- Почему? Разве людям не больно, когда их душами питаются? Мертвяку же нужно все время кормиться, он все новых и новых пожирает...
Хозяин потрепал его по плечу. Тео сглотнул.
