Последовала череда препирательств, недолгая, но бурная. В ходе которой я так жестикулировал, что едва не вывихнул руку, а орк так бесился, что едва не откусил мне вторую. Но кажется, в конце концов мы изобрели новый язык жестов, который оба более-менее понимали. Клыкастый перестал пихать меня, а потащил к порталу и присел возле него в позе гопника. Несколько раз хлопнул обеими лапами по постаменту и для верности со скрежетом провёл когтем по краю черного круга. Затем встал и, чтобы проверить, дошло ли до меня, дважды щелкнул перед носом пальцами. До меня дошло.
Портал неспроста располагался отдельно от других помещений, в центре сложного узора. Похоже, что круг, ограничивающий этот узор, портал покинуть не мог. Из-за особой важности объекта «входящие» порталы открывались только в одном месте, и лишь сам Касфар умел открывать проходы из нашей операционной в любые другие места.
Проводив взглядом ящера, уходящего к своим соратникам с дурными вестями, я в таком же упадке духа вернулся к Денису. Он встретил меня испуганным вопросом:
– Не хочу отвлекать, но не мог бы ты думать побыстрее? У нас, кажется, время на исходе.
Новую проблему я и сам, конечно, разглядел. За несколько минут моего отсутствия шар ядерного взрыва неплохо подрос. Теперь он был размером, наверное, с бочку.
– Давно это с ним?
– Не знаю, не заметил. Обратил внимание, когда он барьера коснулся. Все стены сразу помутнели и свет моргнул.
Действительно. Одним краем «замороженный» взрыв теперь касался магической защиты, заметно искривляя поверхность и делая её не прозрачной, а матово-белой.
– Я думаю, – продолжал Денис, – Что сила защиты слабеет. Такую мощь взаперти держать непросто. Поэтому он растёт быстрее и скоро освободится.
– Может, он при этом клетку сломает?
– Боюсь, нам это никак не поможет. Такими темпами здание разопрёт быстрее, чем вскроет все ячейки. Как минимум, меня в угол зажмёт, мне не выбраться.
– А если сожжёт какие-нибудь управляющие аретфакты?
– Возможно, тогда стены отключатся. И капсула, которая удерживает взрыв, тоже. Короче, если у тебя еще есть мысли, как нас отсюда вытащить, ты уж поспеши!
Я и так вовсю ломал голову, аж пар из ушей. Осматривал место соприкосновения шара с защитным барьером. Яркость была почти солнечная, невыносимая для глаз, поэтому я улёгся на пол, прикрыл лицо одной ладонью, а другой вёл вдоль края барьера.
– Есть! Есть, Денис, тут барьер проломлен! Может быть, поэтому так быстро растёт, они мешают друг другу!
– Что нам это даёт?
Я усмехнулся, ужом протиснулся между шаром и каменной стеной, где образовалась щель почти полметра шириной. Довольный, я показался Денису по ту сторону шара.
– Ты обалдел? Зачем?
– Как зачем? Это же выход! Сейчас придумаю, чем зацепить этот шар, притолкаю его к тебе, взломаю стену и выпущу. Потом и остальных!
Денис смотрел кисло.
– Не дури! Сейчас же вылезай обратно!
– Да почему?
– Одно прикосновение к барьеру увеличило размер вдвое. Если ты начнёшь шевелить его, можешь спровоцировать новый рост. Даже вылезть обратно не сумеешь!
– Да не паникуй, сейчас мы его…
– Не смей! Не понимаешь? Даже если ты допрёшь его сюда, здесь шар упрётся в потолок и в стену. Если это не вырубит сразу всю защитную магию, мы всё равно никак не сумеем вернуть его обратно, к той стене.
– Да и что с того?
– Стена не стеклянная. Это поток энергии. Как только ты сдвинешь шар, она восстановится. Мы оба окажемся в ловушке.
– Это только твои домыслы. Может, всё будет не так?
– Так, так. Ты ведь понимаешь, что таким способом даже меня одного вынуть нет шансов. А всех всех сразу отпустит только взрыв. И освободит, и похоронит.
Я понимал, что он прав, но согласиться не мог. Не должно всё закончиться вот так. Не для того я вернулся, чтобы теперь бросить и сбежать.
– Уходи, Вась, уходи. Двое выживших лучше, чем ни одного.
– Я один не вер… Почему – двое?
Денис улыбнулся, довольный, что подловил.
– Ну забери хотя бы эту дуру с собой. Всё равно, если мы даже выживем, ящеры её просто из принципа прикончат.
Я посмотрел. Ну всё правильно. Именно в эту ячейку я и влез. Позади термоядерного шара стояла, скрючившись в три погибели, «замороженная» Хайда.
– Значит, говоришь, взрыв вас или убьёт, или освободит? Бросить вас здесь, говоришь? Ну что ж, будь по твоему!
Я обошёл шар и обхватил Хайду. Тяжело. Словно пытаюсь поднять мраморную статую в железных доспехах. Ну ничего, справлюсь. Главное, успеть.
Уходил я, волоча Хайду на загривке, не ответив на прощание Дениса. И позже не удивился, что он стоял всё в той же позе, наблюдая моё возвращение.
– Ты что задумал? Что творишь?
Я по-прежнему молча поднырнул под шар, волоча за собой нелепую конструкцию из разнообразных доспехов, словно связку консервных банок.
– Оставь в покое шар! Уходи! Ты давно должен был уйти!
